كشف الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، عن أن هناك توجهًا لرفع عدد المنتخبات في كأس آسيا 2019 التي تنافس السعودية على استضافتها إلى 24 بدلًا من 16. وقال سلمان بن إبراهيم في تصريحات صحفية، الأربعاء إن هناك توجها برفع عدد المنتخبات المشاركة في بطولة كأس آسيا إلى 24، لكنها مجرد توصية حاليا ويجب أن تقر رسميًا في الجمعية العمومية للاتحاد الآسيوي في أبريل المقبل"، كما ذكرت شبكة "سكاي نيوز". وتابع: "يأتي ذلك كجزء من التغيير الذي نقوم به لإعادة هيكلة البطولات، فمنها ما أقر وبدأنا به كدوري أبطال آسيا هذا الموسم، ومنها ما يُنتظر إقراره في الجمعية العمومية، مثل رفع العدد في كأس آسيا وتغيير نظام الدور الرابع من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم". وأضاف: "كل التغييرات المتعلقة بالمنتخبات مرتبطة ببعضها البعض، فنحن نتطلع إلى أمور كثيرة معا كالمسابقات والتسويق والعائدات المالية". وبخصوص الدول المستمرة في السباق لاستضافة كأس آسيا 2019 بعد انسحاب أكثر من دولة، أكد سلمان بن إبراهيم "هناك 4 دول حاليا هي: السعودية والإمارات وإيران وتايلاند"، مؤكدا أن "الوقت لا يزال مبكرًا على موعد التصويت، فهناك زيارات تفتيش إلى هذه الدول لدراسة الملفات، واختيار البلد المضيف ليس في المستقبل القريب". ويقيم الاتحاد الآسيوي النهائيات كل أربع سنوات، وستكون البطولة المقبلة في أستراليا مطلع 2015، في حين أقيمت النسخة الماضية في قطر مطلع 2011 وتُوج منتخب اليابان بطلًا لها، وهو أكثر الفرق فوزا بالبطولة، برصيد أربعة ألقاب، ويليه المنتخب السعودي برصيد ثلاثة ألقاب، والذي يتساوى مع المنتخب الإيراني بنفس الرصيد، ثم كوريا الجنوبية برصيد بطولتين.
