تشير كافة الإحصاءات الصادرة عن اليونسكو وسائر المنظمات الدولية المعنية بشؤون الثقافة والفكر إلى أن العرب أمة لا تقرأ. وفي حين ترتفع معدلات القراءة السنوية عند الأمم المختلفة بشكل مطرد فإن المعدل ينخفض عند العرب لكي يصبح أقل من ربع كتاب في السنة الواحدة. وإذا تعمقنا أكثر في الدراسة والتنقيب وجدنا أن معظم ما يقرؤه العرب يتعلق بكتب الطبخ والأبراج والتسلية العابرة. كما أنه لأمر نادر أن تشتمل البيوت العربية على مكتبات، باستثناء بيوت النخب المتثقفة. وقل أن تعثر في الحدائق، إذا وجدت، وفي المقاهي ووسائط النقل على أناس يقرؤون كما هو الحال في الغرب حيث الكتب تلازم البشر في المكاتب والحدائق والقطارات والأماكن العامة. إن تناسي العرب للقراءة، رغم ظروفهم الصعبة والمحبطة في بعض الأحيان لأمر يدعو إلى الاستغراب والدهشة لأنهم يتناسون عن عمد أو غير عمد أن آية «اقرأ» هي أولى الآيات التي نزلت على نبيهم الكريم حيث المعرفة بالخالق وطبيعة الخلق هي الشرط الأولي لقيام الدعوة .. مما يعني أن في كتاب الله رفعا للقراءة إلى مستوى التكليف الديني حيث يسند العقل الإيمان ويبعده عن السطحية والشعوذة والتلهي بالقشور. وفي «لسان العرب» من المعاني والدلالات ما يعطي للقراءة أبعادا وتأويلات مختلفة. فقولنا «قرأ الشيء» يعني جمعه وضمه إلى بعض. وقد سمي القرآن قرآنا لأنه يجمع السور ويضمها. ويقال عن المرأة بأنها ما «قرأت جنينا قط» إذا لم ينضم رحمها على ولد سوي دون أن يجهضه. هكذا يصبح للقراءة معنى التكون والالتئام واكتمال الخلق والصورة، ما يعني أن غيابها مرادف للنقصان والتشتت والنكوص. ليس من قبيل الصدفة إذن أن يرى الفلاسفة الأبيقوريون المعرفة بوصفها المتعة الروحية الكبرى التي لا توازيها أية متعة حسية وجسدية، أو أن يرى الجاحظ في الكتاب الحديقة الأمثل للعقل والنفس والبصيرة. فللروح غذاؤها كما للجسد. وحين أطلق أفلاطون على أحد كتبه اسم «المأدبة»، وسايره أنسي الحاج في كتابه «الوليمة» فإن كلا منهما كان يؤكد على أن الكاتب لا يقدم للقارئ كلماته الجميلة والمفيدة فحسب بل يقدم له حياته برمتها فوق مائدة من الكلمات. كل كتاب غير مقروء، من جهة أخرى، هو كتاب ميت والقارئ وحده هو الذي يبعث فيه الحياة.
