واصل منتخب أيرلندا الشمالية مغامرته في بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم (يورو 2016) المقامة حاليا بفرنسا، بفضل تألق حارس المرمى مايكل ماكجوفرن، والقليل من المساعدة من المنتخب التركي. وكتبت صحيفة (بلفاست تلجراف) الأيرلندية الشمالية عقب تأهل منتخب بلادها لدور الستة عشر «الأوقات الجيدة مازالت مستمرة». وقدم ماكجوفرن أداء مبهرا أمام منتخب ألمانيا بفضل عدة تصديات رائعة لينقذ منتخب أيرلندا الشمالية من تلقي خسارة فادحة خلال لقاء الفريقين الذي انتهى بفوز المنتخب الألماني بهدف وحيد بالجولة الثالثة (الأخيرة) للمجموعة الثالثة يوم الثلاثاء الماضي. وحجز منتخب أيرلندا الشمالية مقعده في الأدوار الإقصائية للبطولة عقب فوز منتخب تركيا 2 / صفر على جمهورية التشيك في اليوم ذاته ضمن مباريات المجموعة الرابعة، ليضمن بذلك تواجده ضمن أفضل أربعة منتخبات حاصلة على المركز الثالث في المجموعات الست بالدور الأول للمسابقة. وخسر منتخب أيرلندا الشمالية صفر / 1 أمام بولندا في مستهل مبارياته بالبطولة، قبل أن يفوز 2 / صفر على أوكرانيا في الجولة الثانية، ليصبح مصيره في التأهل للأدوار الإقصائية معلقا بأقدام الآخرين. وصرح مايكل أونيل مدرب أيرلندا الشمالية عقب الخسارة أمام ألمانيا «أتمنى أن تصب نتائج المباريات الأخرى في صالحنا، لا نريد العودة إلى ديارنا بعد». وهتف الآلاف من جماهير أيرلندا الشمالية ورقصوا طوال المباراة لخلق أجواء فريدة من نوعها. وأعرب لاعب الجولف الشهير روي ماكلروي، الذي كان ضمن المتابعين للمباراة، عن سعادته البالغة بتأهل أيرلندا الشمالية للدور الثاني في مشاركتها الأولى ببطولات اليورو، حيث كتب على حسابه الإلكتروني الخاص بموقع التواصل الاجتماعي (تويتر) «الحلم مازال مستمرا. نحن في دور الستة عشر».
