يعي الفريق الأول لكرة القدم بنادي الهلال أن أية نتيجة غير الفوز اليوم أمام الغرافة القطري، ستؤزم أوضاعه في مجموعته الأولى بدوري أبطال آسيا بعد أن خسر مباراة الجولة الأولى 1-2 على أرضه ووسط جماهيره بإستاد الملك فهد الدولي أمام فريق سباهان أصفهان الإيراني، وذلك على الرغم من صعوبة المهمة كونه سيواجه فريقاً ليس بالسهل يخوض المباراة على ملعبه وبين جماهيره على إستاد ثاني بن جاسم. كما يدرك الهلال (متذيل المجموعة دون رصيد) أن نقاط هذه المباراة هي التي ستعيده إلى دائرة المنافسة مجدداً وتجدد حظوظ كسبه إحدى بطاقتي التأهل لثمن النهائي. وما يزيد من دوافع الهلال في ضرورة تحقيق الفوز، الأوضاع غير المستقرة التي يعيشها الفريق القطري الذي يمر بظروف ربما تكون الأسوأ في تاريخه بعد تردي نتائجه وتعرضه لثلاث هزائم متتالية في دوري نجوم قطر بجانب أن الغرافة (ثاني المجموعة برصيد نقطة) تعادل في اللقاء الأول له بالبطولة سلبيا مع مضيفه الجزيرة الإماراتي ما تسبب في إعفاء المدرب كايو جونيور والاستعانة بالفرنسي برونو ميتسو، أملاً في تحسن نتائج الفريق. من جانبه، سعى مدرب الهلال، الأرجنتيني جابريل كالديرون خلال الأيام الماضية إلى تجهيز فريقه مستفيداً من الوضع النفسي الجيد للاعبيه عقب تفوقهم على الند التقليدي النصر في ديربي المنطقة الوسطى بمسابقة كأس ولي العهد ونجاحهم في الوصول إلى نهائي المسابقة. كما حرص على مطالبة اللاعبين باحترام الخصم وتناسي ما يمر به من ظروف قبل المباراة. ومن المتوقع أن يبدأ الهلال المباراة بحذر قبل أن يبادر إلى الهجوم, حيث سيدفع مدربه بخطة متوازنة بين الدفاع والهجوم، ومن المتوقع أن يعتمد المدرب أسلوب 4 – 2 – 3 – 1، بتواجد حسن العتيبي في حراسة المرمى وفي الدفاع عبد الله الزوري وماجد المرشدي وأسامة هوساوي ومحمد نامي. وفي الوسط، الروماني رادوي وخالد عزيز ومحمد الشلهوب وأحمد الفريدي والسويدي ويلهامسون، وفي الهجوم سيتواجد وحيداً المصري أحمد علي, مع الاحتفاظ بياسر القحطاني وعيسى المحياني وعبد العزيز الدوسري بدكة البدلاء. على الجانب الآخر يسعى الغرافة لمداواة جراحه المحلية بالعودة لطريق الانتصارات وخاصة أن آخر فوز حققه كان قبل أربعة أسابيع، على حساب العربي 2 – 1 ضمن دوري نجوم قطر. ويسعى مدربه ميتسو لوضع بصمته رغم قصر فترة توليه تدريب الفريق، كما يأمل في أن يتم على يديه انتشال الفريق من دوامة الخسائر المتتالية محلياً. وحرص ميتسو على إجراء غربلة في التشكيل الذي لعب به الفريق مبارياته الماضية, حيث ينتظر أن يستبدل طريقة سلفه البرازيلي جونيور الذي كان يعتمد على 5 – 3 – 2 واعتماد طريقة اللعب 4 – 4 – 2. المواجهة ثأرية بين الفريقين، فالهلال أقصى الغرافة من البطولة نفسها الموسم الماضي من الدور ربع النهائي، بفارق الأهداف، حيث فاز الهلال في الرياض 3- صفر وخسر في الدوحة 2-4 في مباراة استمرت لشوطين إضافيين حسمت في الدقيقة 117 بخطف الهلال هدفين قاتلين وصل بهما إلى نصف النهائي. وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة نفسها، يواجه الجزيرة الإماراتي اختبارا صعبا عندما يحل ضيفا على سباهان الإيراني المتصدر. وكان الجزيرة تعادل في الجولة الأولى مع الغرافة القطري صفر-صفر في أبوظبي، فيما فاز سبهان على الهلال 2-1.
