خيّب المنتخب السعودي لكرة القدم الآمال في تعزيز حظوظه في التأهل إلى نهائيات كأس العالم بروسيا 2018، عندما خسر أمام مضيفه الإماراتي أمس 1/ 2، ضمن الجولة التاسعة لمنافسات المجموعة الثانية من التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال. وتقدم المنتخب السعودي بهدف نواف العابد من ضربة جزاء (20)، وعادل الإمارات النتيجة بهدف علي مبخوت بعدها بدقيقتين. وفي الشوط الثاني، تمكن المنتخب الإماراتي من التقدم واقتناص نقاط المباراة عن طريق أحمد خليل (60). بهذه النتيجة، تجمّد رصيد المنتخب السعودي عند 16 نقطة «ثانيا»، متقدماً بفارق الأهداف عن أستراليا «ثالثا»، ويحتل المنتخب الإماراتي المركز الرابع ب13 نقطة، ويتصدر المجموعة منتخب اليابان ب17 نقطة. وأصبح الأخضر في حاجة للفوز على اليابان في الخامس من سبتمبر ضمن الجولة الأخيرة، حتى يبقى في لعبة الحسابات المؤهلة. ويتأهل إلى النهائيات بطل ووصيف كلٍّ من المجموعتين، على أن يلعب صاحبا المركز الثالث مواجهتين فاصلتين، يتأهل بعدها الفائز للقاء رابع منطقة الكونكاكاف. بداية قوية لعب الأخضر من بداية المباراة ضاغطا على مرمى مضيفه، واستطاع السيطرة على منطقة المناورة، وأضاع السهلاوي فرصة بتسديدة قوية أبعدها الحارس خالد عيسى. وحصل نواف العابد على ضربة جزاء (20)، سددها بنفسه محرزا الهدف الأول، ولكن سرعان ما خطف المنتخب الإماراتي التعادل عن طريق علي مبخوت من كرة عرضية (22) فرص ضائعة أهدر المهاجم محمد السهلاوي فرصة هدف، عندما تلقى كرة في عمق الدفاع الإماراتي الذي أنقذ تسديدته، وأبعد الحارس الإماراتي كرة أخرى من تسديدة للسهلاوي. هدف إماراتي بدأ المنتخبان الشوط الثاني بمحاولات هجومية، وردت العارضة رأسية أسامة هوساوي (52)، في المقابل سدد أحمد خليل كرة قوية سكنت شباك المعيوف هدفا ثانيا (60). تبديلات حاول مدرب الأخضر مارفيك تعديل النتيجة، فأجري تعديلا بدخول فهد المولد بدلا من نواف العابد، وسالم الدوسري مكان يحيى الشهري. وواصل الأخضر بناء هجماته عن طريق الأطراف، واستمرت المحاولات السعودية، ولكن دون خطورة لتنتهي المباراة بفوز الإمارات 2/1.
