العلاج بالعطور أحد مجالات الطب البديل التي شهدت إقبالا في الفترة الأخيرة، حيث يمكن عن طريق حاسة الشم معالجة عدد من الأمراض، من خلال استنشاق روائح عطرية معينة، فلم تعد العطور مجرد كماليات مظهرية أو ضرورات يومية لتعطير الأجواء والأجساد، وإنما لها أبعاد علاجية أثبتها العلماء القدامى. وعن هذا النوع من العلاج يقول المعالج بالطاقة الحيوية والطب البديل بالمجلس العربي للتدريب والتطوير بالدمام الدكتور أكرم إبراهيم رشيد إن "البرديات الطبية التي يرجع تاريخها إلى أكثر من 1500 سنة قبل الميلاد احتوت على أنواع من العلاجات لبعض الأمراض، وذلك باتباع وسائل تطبيق مشابهة لتلك التي تستعمل في وقتنا الحالي، حيث يمتد تاريخ العلاج بالعطور إلى الحضارة الفرعونية، حيث كان المصريون القدماء يقومون بتحضير الزيوت العطرية لأغراض التدليك والاستحمام والطب، واستخدموا زيت الأرز العطري لتحنيط الموتى، كما اشتهر العلاج بالعطور في الحضارات الآسيوية، وبخاصة في معابدهم التي لا ينقطع عنها عبق البخور، كما اشتهرت العطور الفرنسية بتركيباتها وجودتها المتميزة..". وأضاف أن "ارتباط الناس في جميع الحضارات بالعطور والبخور لم يأتِ من فراغ، وإنما من تأثير الشذا العطري المباشر على الحالة النفسية للإنسان، وتغييرها للأفضل، ويعزز ذلك الكميات المباعة من العطور والبخور، والتي تقدر بمليارات الدولارات حول العالم سنويا". وأضاف الدكتور رشيد أن "أول من صاغ مصطلح "العلاج بالعطر" هو الكيميائي الفرنسي "رينيه موريس جاتفوسيه" في منتصف العقد الثاني من القرن العشرين، عندما حدث خطأ أثناء العمل في استخلاص بعض زيوت العطور أدى إلى احتراق يده، فوضع عليها زيت لافندر مباشرة، فذهب الألم فوراً، واكتشف أنه لم تظهر أية فقاقيع، أو عدوى ميكروبية، فباشر بعد ذلك في وضع الخواص العلاجية لزيوت الأعشاب والنباتات العطرية". وعن كيفية العلاج بالعطور أوضح الدكتور رشيد أن "الإنسان عندما يشم الشذا العطري تنتقل جزيئاته إلى مجرى الهواء في طريقها إلى الرئتين، فتتلامس مع مستقبلات خاصة بتجويف الأنف حيث تنقل تأثيرها مباشرة إلى بصيلة الشم المتصلة بتجويف الأنف، فتنقلها إلى منطقة الشم على الجانب الخارجي لفصي المخ، فيترجمها، ويرسل الإشارات الدالة عليها إلى غدة الوطاء (تحت المهاد) التي تحولها بدورها إلى الغدة النخامية، فتقوم بإفراز الهرمونات اللازمة، وترسلها إلى أعضاء الجسم المعنية لتحفيزها على رد الفعل المناسب". وذكر الدكتور رشيد أن "الأبحاث التي قام بها العلماء أثبتت أنه عندما يتم استنشاق جزيئات من مادة عطرية فإنها ترتبط بمستقبلات خاصة بحاسة الشم، وتنتج عن ذلك شحنات كهربية تصل من خلال أعصاب الأنف إلى المخ، كما اكتشفوا أن شذى اللافندرأو التفاح يزيدان من نشاط موجة ألفا للمخ، مما يؤدي إلى الاسترخاء، وأنَّ شذى الياسمين أوالليمون يؤديان إلى ارتفاع نشاط موجة بيتا في مقدمة المخ مما يعني قدراً أعظم من الانتباه". وبين الدكتور رشيد أنه في الوقت الذي يُعد فيه استنشاق الشذى مريحا للنفوس، ويعمل على تهدئة الجهاز العصبي، ويزيد من عمق التنفس واتساع الرئتين بحجم غير عادي مما يكون له تأثير على ضخ كمية مضاعفة من الأكسجين للجسم، فيؤثر ذلك عليه بالكامل، نجد أن الزيوت العطرية تتكون من جزيئات صغيرة جداً تخترق الجلد بالفعل لتصل إلى مَجرى الدم عند استعمالها مَوضعياً على الجلد، وتوجد في أغلب الأعشاب والنباتات نسبة معينة من الزيت الطيار أو الزيت الثابت، وتتميز تلك الزيوت بأنها تحمل أغلب الجواهر الفعالة وخواص النبات الطبية، وتعطي ذات التأثيرات العلاجية للأعشاب والنباتات الطبية، ولذلك فإن تدليك الجسم بزيوت النباتات يعطي تأثيرا مباشرا على كل من الدورة الدموية والجهاز الليمفاوي والجهاز العصبي، حيث إن الزيت ينفذ من الجلد عبر ملايين المسامات الموجودة به أثناء عملية التدليك، فيصل مباشرة إلى الدورة الدموية، وبالتالي يتأثر الجسم كله بالجواهر الفعالة الموجودة ضمن مكونات الزيت". وشدد الدكتور رشيد على أن "الزيوت العطرية تستخدم في العلاج ظاهرياً فقط، ولا ننصح باستعمال الزيوت داخليا إلاَّ تحت الإشراف الطبي، لافتا إلى أنه يمكن استعمال بعض الزيوت العطرية خارجيًا مثل زيت اللافندر غير مخلوطة لعلاج الجروح والحروق والصداع، ويجب مراعاة شروط الاستعمال، كما يجب أن نعرف أن استعمال الزيت الأقوى ليس هو الأفضل مع الزيوت العطرية، وعند استخدامها موضعيا على الجلد في التدليك العلاجي يجب خلطها بنسب مناسبة مع الزيوت الثابتة التقليدية مثل اللوز والزيتون والسمسم، لكي تعزز فوائد التدليك، وتخفف التوتر وتحسن الدورة الدموية، وتنمي الإحساس بالحيوية.
