يرفع الاتحاد شعار مواصلة المشوار المميز في بطولة دوري أبطال آسيا لكرة القدم هذا الموسم، عندما يستضيف فريق بيروزي الإيراني اليوم على ملعب الأمير عبدالله الفيصل بجدة في إطار مباريات دور ال16. ويأمل الاتحاد في الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور بعد نجاحه في اقتلاع هذه الميزة عقب تصدره فرق المجموعة الثانية برصيد 16 نقطة، في حين جاء بيروي في المركز الثاني في المجموعة الرابعة برصيد 11 نقطة. يدخل الاتحاد هذا اللقاء وكله أمل في تحقيق نجاح على مستوى القارة هذا الموسم بعد أن خرج خالي الوفاض من البطولات المحلية، وتبقت للفريق فرصة التأهل إلى دور الثمانية الآسيوي للإمساك بمنجز يقدمه لجماهيره التي تنتظر أن تزحف بكثافة مبكراً إلى ملعب المباراة لمؤازرته، خصوصاً بعد أن تكفل الرئيس الفخري لهيئة أعضاء الشرف الأمير طلال بن منصور بشراء التذاكر وتقديمها مجانا للجماهير. ويضع الاتحاديون ثقة كبيرة في المدرب الإسباني راؤول كانيدا لإعداد الطريقة المناسبة لخوض المباراة بعد أن أظهر قدرات عالية في الجانب التكتيكي عقب تسلمه مهمة تدريب الفريق، خصوصاً وأنه أصاب نجاحاً كبيراً، إذ لم يخسر الاتحاد تحت قيادته أي نزال من النزالات ال16 التي خاضها على المستويين المحلي والآسيوي. ومن المرجح أن يعتمد كانيدا على قائمة مكونة من مبروك زايد في حراسة المرمى وأمامه للدفاع، أسامة المولد ورضا تكر وحمد المنتشري وإبراهيم هزازي. وفي منتصف الميدان، الخماسي سعود كريري ومحمد أبو سبعان والمصري حسني عبد ربه وهتان باهبري والمغربي فوزي عبدالغني، فيما يبقى نايف هزازي وحيداً في الهجوم مع الاحتفاظ باللاعب محمد نور على مقاعد البدلاء والدفع به حسب مجريات المباراة طمعاً في الاستفادة من خبرته العريضة في مثل هذه النزالات الحاسمة. وينتظر أن يعتمد الفريق الاتحادي على عامل السرعة لضرب الدفاعات الإيرانية المعروفة ببطء الأداء، وستكون هناك مهام خاصة للثنائي هتان باهبري والمغربي فوزي عبدالغني للاستفادة من سرعتهما في خلخلة الدفاعات الإيرانية. وعلى الجانب الآخر، يقود بيروزي المدرب التركي مصطفى دينزالي الذي يعتمد على أسلوب الكرات العرضية في الوصول إلى مرمى الفريق المنافس. ويبرز في صفوف الفريق الإيراني، علي كريمي ووحيد هاشميان والحارس الدولي وحيد طالبو وأمير حسيني وعمران زاده وفريدون زاندي والمحترف الصربي جوران وأراش برهاني وإبراهيم بور.
