تنتظر مانشستر سيتي، المتصدر، رحلةٌ محفوفة بالمخاطر لمواجهة مضيفه وست بروميتش ألبيون، العاشر، اليوم الإثنين، في افتتاح المرحلة ال18 من الدوري الإنجليزي، فيما يتحيّن جاره اللدود ومطارده المباشر، مانشستر يونايتد، حامل اللقب، الفرصة للانقضاض على الصدارة عندما يلاقي، اليوم أيضاً، ضيفه ويجان ال18، في اختبار سهل نسبياً. ويتصدر مانشستر سيتي الترتيب برصيد 44 نقطة، بفارق نقطتين عن مانشستر يونايتد. وحذر مدرب مانشستر سيتي الإيطالي، روبرتو مانشيني، لاعبيه من تقديم أي هدية في فترة الأعياد إلى الجار اللدود خلال رحلتيهما إلى وست بروميتش اليوم الإثنين، وإلى سندرلاند الأحد المقبل، ضمن المرحلة ال19 الأخيرة من دور الذهاب. وستكون مباراة وست بروميتش ألبيون الأخيرة لمانشستر سيتي هذا العام، وسيسعى بكل ما في وسعه إلى الفوز؛ للحفاظ على فارق النقطتين اللتين تفصلانه عن مانشستر يونايتد في سعيه إلى التتويج بلقبه الأول في الدوري منذ 44 عاماً. لكن رجال المدرب السير أليكس فيرجسون يملكون فرصة إنهاء العام في الصدارة؛ لأنهم يخوضون مباراتين سهلتين على أرضهم؛ أمام ويجان اليوم، وأمام بلاكبيرن روفرز، صاحب المركز الأخير السبت المقبل في آخر أيام السنة؛ لان مانشستر سيتي سيلعب مباراته أمام سندرلاند الأحد المقبل، الذي يصادف الأول من يناير 2012. وتصدر مانشستر سيتي الترتيب أغلب فترات الموسم الجديد بعروضه الرائعة، وحفاظه على سجله خالياً من الخسارة حتى 12 ديسمبر الحالي، عندما سقط أمام مضيفه تشلسي (0-1)، وبات من المرشحين بقوة لإنهاء الموسم في قمة الترتيب، خصوصاً أنه تنتظره مباريات سهلة على الورق في الشطر الثاني من الموسم. ففي الوقت الذي سيرحل فيه مانشستر يونايتد إلى مواجهة أرسنال وتشلسي وتوتنهام ونيوكاسل ومانشستر سيتي، فان رجال مانشيني الذين لم يخسروا على أرضهم هذا العام، يستضيفون توتنهام وتشلسي وليفربول ومانشستر يونايتد. في المقابل، يدخل وست بروميتش ألبيون المباراة بمعنويات عالية؛ بعد عودته بانتصارين ثمينين خارج قواعده في المباراتين الأخيرتين على بلاكبيرن روفرز (2-1) ونيوكاسل (3-2)، لكنه خسر مباراتيه السابقتين على أرضه أمام توتنهام (1-3) وويجان (1-2)، علماً بأنه خسر خمس مرات على أرضه حتى الآن هذا الموسم. ويحل توتنهام، الثالث، بفارق تسع نقاط عن المتصدر، وسبع نقاط عن مانشستر يونايتد، مع مباراة مؤجلة أمام إيفرتون، ضيفاً على نوريتش سيتي التاسع، في اختبار لا يخلو من صعوبة، فيما يستضيف تشلسي جاره فولهام الجريح بالخماسية النظيفة للشياطين الحمر في مرماه الأربعاء الماضي. أرسنال وليفربول ويستضيف أرسنال ولفرهامبتون ال17، في مباراة سهلة نسبياً، سيحاول مهاجمه الدولي الهولندي روبن فان بيرسي تعزيز رصيده على صدارة لائحة الهدافين التي يحتلها حاليا ب16 هدفاً. وكانت مباراة أرسنال مقررة اليوم، بيد أن النادي اللندني أجلها إلى غد؛ بسبب إضراب عمال المترو في العاصمة، وحتى يتمكن أنصار النادي اللندني من التنقل إلى ومن الملعب في أفضل الظروف الممكنة. ويلعب اليوم أيضاً بولتون مع نيوكاسل يونايتد، وليفربول مع بلاكبيرن روفرز، وسندرلاند مع إيفرتون، وستوك سيتي مع أستون فيلا. ويلتقي غداً أيضاً سوانسي سيتي مع كوينز بارك رينجرز.
