تترقب جماهير الكرة السعودية ما ستسفر عنه قرعة الدور الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا التي تسحب غداً الثلاثاء في العاصمة الماليزية كوالالمبور. وبحسب المعطيات، فإن مهمة الأخضر السعودي قد تكون صعبة في مشواره نحو بلوغ المونديال للمرة الخامسة في تاريخه بعد أن تم وضعه في المستوى الثالث بحسب التصنيف الشهري للمنتخبات العالمية الذي أصدره الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» لشهر مارس الماضي، حيث احتل الأخضر المركز 60 في التصنيف العالمي. وبناء على التصنيف، فقد تم توزيع المنتخبات الآسيوية ال 12 المشاركة في تصفيات الدور الحاسم إلى ستة مستويات، حيث جاء في المستوى الأول «إيرانوأستراليا»، وفي المستوى الثاني «اليابانوكوريا الجنوبية»، وفي المستوى الثالث «السعودية وأوزبكستان»، وفي المستوى الرابع «الإماراتوالصين»، وفي المستوى الخامس «قطروالعراق»، وفي المستوى السادس «تايلاندوسوريا». وستوزع المنتخبات ال 12 على مجموعتين على أن يتأهل الأول والثاني مباشرة إلى نهائيات كأس العالم في روسيا، ويلتقي صاحبا المركز الثالث في ملحق آسيوي يعبر المتأهل منه لخوض ملحق آخر مع رابع منتخبات الكونكاكاف للحاق بكأس العالم. ومن المتوقع أن يبدأ المنتخب السعودي مشواره في التصفيات بمواجهة «سوريا أو تايلاند» على ملعبه في الأول من سبتمبر ثم يحل ضيفاً على «قطر أو العراق» في السادس منه قبل أن يعود ويستقبل «إيران أو أستراليا» في السادس من أكتوبر ثم «الإمارات أو الصين» في ال 11 منه، قبل أن يذهب لملاقاة «اليابان أو كوريا الجنوبية» خارج ملعبه في ختام مرحلة الذهاب في 15 نوفمبر. لكن الصعوبات التي تواجه الأخضر والمنتخبات الخليجية التي تخوض التصفيات في موسم 2016 /2017 تكمن في أنها تنتظرها المشاركة في بطولة كأس الخليج «خليجي 23» التي من المفترض أن تقام في ديسمبر 2016 فضلاً عن الدوريات المحلية ومسابقة دوري أبطال آسيا التي تنتهي نسختها الحالية في نوفمبر 2016 وتبدأ نسختها المقبلة في فبراير 2017.
