يستهل الفريق الأول لكرة القدم في النادي الأهلي حملة الدفاع عن لقبه بمواجهة مضيفه هجر في تمام الساعة 6:30 من مساء اليوم السبت على ملعب مدينة الأمير عبدالله بن جلوي الرياضية في الأحساء ضمن دور ال 16 لمسابقة كأس ولي العهد التي تشهد مباراتين اليوم أيضاً، حيث يلتقي النصر مع ضيفه النهضة في الرياض، ويستضيف الاتحاد منافسه نجران في جدة. ولم يشارك الأهلي في دور ال 32 من البطولة بصفته حامل اللقب، ونفس الأمر ينطبق على وصيفه الهلال الذي وضعته قرعة الدور ثمن النهائي في مواجهة التعاون، لكن المباراة تم تأجيلها إلى وقت لاحق بسبب مباراة الفريق الهلالي مع لخويا القطري الثلاثاء في الدوحة في إياب الدور ربع النهائي لمسابقة دوري أبطال آسيا. يتطلع فريق الأهلي إلى بداية مثالية في اختباره الأول للمحافظة على لقبه عندما يحل ضيفاً ثقيلاً على هجر. ولن يكون طريق الأهلي مفروشاً بالورد للحفاظ على لقبه لاسيما أن الفرق الكبيرة مثل النصر والهلال والشباب والاتحاد لا تزال تنافس على لقب البطولة وهو ما يضفي على المسابقة إثارة كبيرة في ظل رغبة هذه الأندية في الحصول على اللقب. ويتوقع أن يزج مدرب الفريق الأهلاوي، السويسري كريستيان جروس بكل أوراقه بحثاً عن هدف مبكر يفتح شهية اللاعبين لإضافة مزيد من الأهداف، وإبطال أي مفاجأة محتملة من هجر. في المقابل، يدخل هجر المباراة على أمل تحقيق المفاجأة والوصول إلى أبعد نقطة ممكنة في المسابقة، ومن المتوقع أن يعمد مدربه الصربي نيبوشا إلى اللعب بأسلوب دفاعي مع الاعتماد على الهجمات المرتدة لخطف هدف والمحافظة عليه. وتأهل هجر إلى دور ال 16 بفوزه الصعب على الوطني بهدفين مقابل هدف. وفي مباراة ثانية، يستقبل النصر ضيفه النهضة على استاد الملك فهد الدولي في الرياض. وبلغ النصر هذه المرحلة بفوزه على المجزل بخماسية نظيفة، في حين تأهل النهضة على حساب الفتح بركلات الترجيح بعد تعادلهما الإيجابي 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي. وتمثل المباراة أهمية كبيرة للفريق النصراوي الطامح إلى مصالحة جماهيره بعد نتائجه المخيبة للآمال هذا الموسم، كما أنها تعد بمنزلة فرصة أخيرة للمدرب الأورجواياني خورخي داسيلفا في ظل حملة الانتقادات العنيفة التي يتعرض لها حالياً. وفشل النصر في تذوق طعم الانتصار حتى الآن، إذ استهل الموسم بخسارة من منافسه التقليدي الهلال 0-1 في كأس السوبر السعودي، قبل أن يبدأ حملة الدفاع عن لقب دوري جميل بتعثره بالتعادل مرتين أمام هجر 0-0، والقادسية 2-2. في المقابل، يدرك مدرب النهضة، الوطني سمير هلال صعوبة مهمته، لذا لن يكون أمامه خيار آخر سوى تأمين دفاعه واللعب على الهجمات المرتدة. ويأمل الاتحاد في مواصلة مشوار انتصاراته عندما يستقبل ضيفه نجران على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية «الجوهرة المشعة» في جدة. وتبدو كفة الاتحاد هي الأرجح في المباراة، لكن ذلك لا يعني أن مهمته ستكون سهلة، خصوصاً أنه يواجه فريقاً قادراً على قلب كل التوقعات وتحقيق المفاجأة. وتأهل الاتحاد إلى دور ال 16 بفوزه على أحد بخمسة أهداف نظيفة. أما نجران فإنه يمر بحالة عدم توازن على نحو ما أظهرته مبارياته هذا الموسم. ولم يحقق نجران الفوز سوى مرة واحدة، وكان على حساب ضمك بهدف في دور ال 32 لمسابقة كأس ولي العهد، في حين خسر من الاتحاد 1-2 وتعادل مع الوحدة 1-1 في الجولتين الأولى والثانية من دوري جميل للمحترفين.
