سيكون مانشستر سيتي مطالباً بالنهوض من صدمته القارية عندما يستضيف اليوم في افتتاح المرحلة الخامسة والثلاثين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم توتنهام في ثالث مواجهة بين الفريقين خلال 12 يوماً، وبعد ثلاثة أيام من إقصاء الفريق اللندني الأربعاء «السيتيزنس» من ربع نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا. وبخر توتنهام حلم سيتي ومدربه غوارديولا بتحقيق رباعية تاريخية هذا الموسم. ولم ينفع سيتي فوزه المجنون على توتنهام 4 - 3 في إياب ربع النهائي لأنه خسر ذهاباً صفر - 1 في لندن، لكن الفوز سيكون مجدياً لتعزيز حظوظه في الاحتفاظ بلقب الدوري وبالتالي يصبح أول فريق يحقق هذا الإنجاز في السنوات العشر الأخيرة وتحديداً منذ فعلها جاره يونايتد عندما ظفر بثلاثة ألقاب متتالية من 2007 إلى 2009. مانشستر سيتي يرغب في كسب النقاط لاستعادة الصدارة من ليفربول حيث يتخلف عنه بفارق نقطتين لكنه يملك مباراة مؤجلة ضد جاره مانشستر يونايتد سيخوضها الأربعاء المقبل. وتعتبر المباراتان ضد توتنهام ومانشستر يونايتد حاسمتين بشكل كبير بالنسبة لسيتي كونهما الأصعب بين المباريات الخمس المتبقية له في الدوري هذا الموسم، حيث سيلاقي بعدهما مضيفيه بيرنلي وبرايتون وضيفه ليستر سيتي. أما ليفربول، منافسه الوحيد على اللقب، فتبقى أمامه 4 مباريات سهلة نسبيا أولها غداً ضد مضيفه كارديف سيتي الثامن عشر، يلتقي بعدها مع ضيفه هادرسفيلد الأخير وأول الهابطين إلى الدرجة الأولى، ثم يسافر إلى نيوكاسل قبل أن يخوض مباراته الأخيرة على ملعبه انفيلد مع ولفرهامبتون. في المقابل، تكمن أهمية المواجهة بالنسبة لتوتنهام في سعيه إلى الظفر بمقعد مؤهل إلى المسابقة القارية العريقة الموسم المقبل، حيث يحتل حالياً المركز الثالث برصيد 67 نقطة ويواجه منافسة قوية من جاريه اللندنيين أرسنال وتشلسي (66 نقطة لكل منهما) ومانشستر يونايتد (64). وقال غوارديولا: «يتعين علينا النهوض وأن نرد»، مضيفاً: «قاتلنا كثيراً في الأشهر التسعة أو العشرة الماضية من أجل الدوري الإنكليزي الممتاز. لا نزال في المنافسة، ومصيرنا بين أيدينا. بالطبع الأمر صعب، لكن علينا أن نفعل ذلك حتى النهاية». كارديف قبل برشلونة ويخوض ليفربول مباراته مع مضيفه كارديف سيتي بمعنويات عالية ببلوغه الدور نصف النهائي لمسابقة دوري أبطال أوروبا للعام الثاني توالياً عندما جدد فوزه على مضيفه بورتو البرتغالي 4 - 1 إياباً بعد أن تغلب عليه 2 - صفر في أنفيلد. ويبدو ليفربول الذي حقق الفوز في 8 مباريات متتالية في مختلف المسابقات، مرشحاً فوق العادة لكسب النقاط الثلاث من فوز متوقع على كارديف في سعيه إلى التتويج باللقب الغائب عن خزائنه منذ 29 عاماً. وشدد مدربه الألماني يورغن كلوب على أن تفكير الفريق حالياً في مواجهة كارديف وليس برشلونة الإسباني.
