يأمل مانشستر سيتي المتصدر بالاحتفال بعيد ميلاد مدربه الإسباني جوسيب غوارديولا بأفضل طريقة من خلال استعادة توازنه ونفض غبار خسارته الأولى للموسم، وذلك عندما يتواجه اليوم السبت على أرضه مع نيوكاسل يونايتد في المرحلة الرابعة والعشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. ويلتقي سيتي مع نيوكاسل الخامس عشر بعد يومين من احتفال غوارديولا بميلاده السابع والأربعين، وبالتالي سيسعى لاعبوه جاهدين للعودة سريعا إلى سكة الانتصارات بعد أن تلقوا الأحد هزيمتهم الأولى هذا الموسم، وجاءت على يد ليفربول الذي وضع حدا لسلسلة المباريات المتتالية لمنافسه دون هزيمة في الدوري عند30 مباراة (امتدادا من الموسم الماضي). ورغم الخسارة أمام ليفربول 3-4، أظهر لاعبو غوارديولا قوة عزيمتهم بالعودة من بعيد بعد أن تخلفوا في اللقاء 1-4، وذلك من خلال تسجيلهم هدفين في الثواني الأخيرة. واستفاد الجار اللدود مانشستر يونايتد من تعثر سيتي من أجل تقليص الفارق الذي يفصله عن رجال غوارديولا إلى12 نقطة من خلال الفوز على ستوك سيتي الإثنين. وتعود آخر خسارة لسيتي قبل لقاء الأحد الماضي في «انفيلد» الى الخامس من أبريل 2017، عندما سقط 1-2 أمام مضيفه تشلسي الذي أحرز لقب بطل الموسم الماضي. القتال على أربع جبهات ويقاتل سيتي على أربع جبهات، وهو يلتقي الثلاثاء المقبل مع مضيفه بريستول سيتي (درجة أولى) في إياب نصف نهائي مسابقة كأس الرابطة (فاز ذهابا 2-1)، ثم يتواجه الأحد المقبل مع مضيفه كارديف سيتي (اولى أيضا) في الدور ال32 من مسابقة الكأس الإنكليزية. والفرصة قائمة أمام رجال غوارديولا للتأهل إلى ربع نهائي دوري أبطال أوروبا لأنهم يواجهون بازل السويسري الذي يستضيف لقاء الذهاب في 13 فبراير على أن يكون الإياب على «استاد الاتحاد» في 7 مارس، وتفصل بين هاتين المباراتين مواجهتان من العيار الثقيل في الدوري الممتاز ضد ارسنال في 25 فبراير، وتشلسي في 3 مارس. من جهته، يسعى مانشستر يونايتد الى التمسك بالأمل والحفاظ على مركزه الثاني عندما ينتقل السبت الى ملعب بيرنلي في أجواء ايجابية، لا سيما في ظل الحديث عن اقتراب تعاقده مع التشيلي اليكسيس سانشيز من الغريم اللندني ارسنال. ومن المرجح أن يخرج يونايتد الذي يخوض اختبارا صعبا الأربعاء المقبل في ضيافة توتنهام، منتصرا من المباراة التي تجمعه بفريق لم يحقق الفوز منذ 12 ديسمبر (3 هزائم ومثلها تعادلات في مبارياته الست الأخيرة). من جهته، يسعى تشلسي حامل اللقب الذي يحتل المركز الرابع بفارق الأهداف عن ليفربول، إلى العودة لسكة الانتصارات بعد تعادلين في المرحلتين الأخيرتين، عندما يحل السبت ضيفا على برايتون السادس عشر في مباراة يغيب عنها المهاجمان الاسبانيان الفارو موراتا وبدرو رودريغيز بسبب الإيقاف الناجم عن طردهما الخميس ضد نوريتش سيتي في مباراة معادة من مسابقة الكأس (فاز تشلسي بركلات الترجيح). * * * برنامج المرحلة 24 السبت: برايتون - تشلسي ، ايفرتون - وست بروميتش البيون ، ليستر سيتي - واتفورد ، أرسنال - كريستال بالاس ، بيرنلي - مانشستر يونايتد ، ستوك سيتي - هادرسفيلد ، وست هام - بورنموث ، مانشستر سيتي - نيوكاسل. الأحد: ساوثمبتون - توتنهام هوتسبر. الإثنين: سوانسي سيتي - ليفربول.
