تبدو طريق ايران سالكة نحو الدور الثالث في تصفيات آسيا المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم المقررة في البرازيل عام 2014، عندما تستقبل المالديف في ذهاب الدور الثاني اليوم السبت. ووفقًا لنظام التصفيات، فإن المنتخبات الخمسة الأعلى تصنيفا وهي اليابان وكوريا الجنوبية واستراليا وكوريا الشمالية والبحرين تشارك مباشرة في الدور الثالث. ويلتقي 30 منتخبًا في الدور الثاني في 15 مواجهة ذهابًا وإيابًا أيضًا، على أن يتأهل 15 منتخبًا منها إلى الدور الثالث للانضمام إلى المنتخبات الخمسة الأعلى تصنيفًا في القارة. وفي الدور الثالث، توزع المنتخبات العشرين على خمس مجموعات بواقع أربعة منتخبات في كل واحدة، تتنافس بنظام الدوري من مرحلتين ذهابًا وإيابًا ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور الرابع، أي عشرة منتخبات. وفي الدور الرابع والأخير من التصفيات، توزع المنتخبات العشرة على مجموعتين بواقع خمسة منتخبات في كل واحدة، وتلعب أيضًا بنظام الدوري من مرحلتين ذهابًا وإيابًا، ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات في البرازيل. ويلتقي صاحبا المركزين الثالث في المجموعتين ذهابًا وإيابًا في ملحق آسيوي، يعبر المتأهل فيه الى خوض ملحق آخر من مباراتين أيضًا مع بطل أوقيانيا. أما ايران، فتخوض مباراتها مع المالديف التي تعرضت أمامها لخسارة «اسطورية» في تصفيات مونديال 1998 بنتيجة 26 - صفر في مجموع المباراتين، وكانت وقتها رقمًا قياسيًا في التصفيات. ويستقبل منتخب قطر نظيره الفيتنامي المصنف 140 عالميًا على ملعب نادي السد في الدوحة. وتحل فلسطين على تايلاند على ملعب آي-موبايل في بوريرام بعد تخطي الأولى أفغانستان في الدور الأول، على أن يتقابلا الخميس المقبل على ملعب فيصل الحسيني في الرام. وفي مباراة حامية بين جارين، تلتقي سنغافورة مع ماليزيا في مباراة تم بيع تذاكرها في ساعات معدودة بعد طرحها. وتعد هذه الموقعة المرتقبة بين النمور الماليزية وكتيبة الأسود مباراة كلاسيكو بكل المقاييس، حيث أن الطرفين سبق وأن تواجها في ما لا يقل عن 57 مباراة دولية. ورغم الندية والتنافسية التي تأصلت بينهما منذ أكثر من نصف قرن من الزمن، فإن النتائج التي حصداها متقاربة جدًا. وتلعب لاوس المتواضعة مع الصين. وفي باقي المباريات، يلعب لبنان مع بنغلادش، وتركمانستان مع إندونيسيا، والكويت مع الفيليبين، وعمان مع ميانمار، وسوريا مع طاجيكستان، والعراق مع اليمن، واوزبكستان مع قرغيزستان، والإمارات مع الهند، والأردن مع نيبال.
