طوقت عاصفة مميتة من الرياح القطبية شرق الولاياتالمتحدة امس الثلاثاء بعدما حطمت الارقام القياسية لانخفاض الحرارة على مدى عقود ما أدى إلى إلغاء آلاف الرحلات الجوية وشل حركة السفر على الطرق وإغلاق المدارس والشركات وارتفاع اسعار الطاقة. وقتل تسعة أشخاص على الأقل في مختلف أنحاء البلاد في حوادث مرتبطة بالكتلة الهوائية القطبية التي اجتاحت أنحاء أميركا الشمالية خلال الأيام القليلة الماضية. وقد اصدرت السلطات تحذيرا لما يقرب من نصف الولاياتالمتحدة من الرياح والطقس البارد. وقالت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية إن درجات الحرارة من المتوقع أن تنخفض عن معدلاتها الطبيعية من الغرب الأوسط إلى جنوب شرقي البلاد. وقالت "بي جي ام انتركونكشن" وهي الوكالة التي تشرف على إمدادات شبكة الكهرباء في منطقة منتصف الأطلسي وأجزاء من الغرب الأوسط إن شركات الكهرباء تكافح من أجل الوفاء بالطلب المتزايد بعدما أجبر البرد بعض محطات الكهرباء على الإغلاق. وقال مايكل كورموس نائب الرئيس التنفيذي لعمليات الوكالة "هذا البرد بعيد المدى ويعاني معظم جيراننا ظروفا قاسية". وتضررت أيضا مصافي النفط إذ تعرضت ماراثون بتروليوم كورب واكسون موبيل كورب لانقطاع الخدمات بسبب البرد. وتعرضت المدن الرئيسة في الولاياتالمتحدة لدرجات حرارة أقل من درجة التجمد إذ بلغت درجات الحرارة في شيكاغو 17 درجة مئوية تحت الصفر وفي ديترويت 18 درجة مئوية تحت الصفر وفي بيتسبرغ 15 درجة مئوية تحت الصفر وفي واشنطن 7 درجات مئوية تحت الصفر وفي بوسطن 9 درجات مئوية تحت الصفر. واغلقت المدارس في مينيابوليس وشيكاغو امس لليوم الثاني على التوالي على الرغم من أن شيكاغو تعتزم إعادة فتح المدارس اليوم الأربعاء. وظلت درجات الحرارة في كليفلاند دون الصفر إذ بلغت 24 درجة مئوية تحت الصفر يوم الإثنين وهي أبرد درجة حرارة تشهدها منذ 130 عاما. وبين حالات الوفيات رجل مشرد يبلغ من العمر 51 عاما في كولومبوس بجورجيا عثر على جثته بعد قضاء الليل في الهواء الطلق. وقال مسؤولون إن رجلين لقيا حتفهما في وستربورت بماساتشوستس اثناء صيد البط امس إذ انقلب قاربهم في نهر بارد. وتم انقاذ رجل ثالث. وقال مسؤولون إن انهيارا ثلجيا كبيرا خارج منطقة منتجع للتزلج في كولورادو قتل شخصا واحدا امس. وقتل اربعة أشخاص في حوادث مرتبطة بالعواصف والبرد في أنحاء شيكاغو وعثر على جثة امرأة مسنة خارج منزلها في انديانابوليس في وقت مبكر يوم الإثنين. وتسبب الصقيع الكثيف في تكدس الركاب على طرق غطاها الجليد او أغلقت ومع تأخر رحلات جوية إذ قال موقع فلايت آوير.كوم الذي يتعقب نشاط خطوط الطيران إن حوالى 2380 رحلة جوية أميركية ألغيت وإن 2912 رحلة تأخرت.
