قرر المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، في اجتماعه أمس (الأربعاء)، الموافقة على اقتراح رفع عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس آسيا من 16 إلى 24 بدءاً من نسخة 2019. كما أقر الاتحاد الآسيوي برئاسة الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة إلغاء بطولة كأس التحدي من برنامجه، وستكون النسخة المقررة في المالديف من ال19 إلى ال30 من أيار (مايو) المقبل، هي الأخيرة. وكان سلمان بن إبراهيم كشف لفرانس برس قبل فترة عن «توجه لرفع عدد المنتخبات في كأس آسيا 2019 إلى 24 بدلاً من 16 ليكون جزءاً من التغيير الذي يقوم به بإعادة هيكلة البطولات والتي بدأت بدوري أبطال آسيا». وستكون بطولة كأس آسيا المقبلة في أستراليا مطلع 2015 بالتالي الأخيرة التي تشهد مشاركة 16 منتخباً هي منتخبات اليابان البطلة وأستراليا الوصيفة والمضيفة وكوريا الجنوبية الثالثة، وبطلي كأس التحدي في النسختين اللتين تسبقان النهائيات، فضلاً على 11 منتخباً حجزت بطاقاتها عبر التصفيات. وكانت اليابان توجت بطلة لآسيا في الدورة الأخيرة التي أقيمت في الدوحة مطلع 2011 بفوزها على أستراليا في المباراة النهائية.
