تدين ويلز بوجودها هنا إلى نجم ريال مدريد الإسباني غاريث بايل الذي سجل ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات، وكسب التحدي الذي أطلقه عشية لقاء الإنكليز في الجولة الثانية على رغم الخسارة التي مني منتخب بلاده أمام «الأسود الثلاثة»، في مباراة سجل خلالها هدف التقدم لكن رجال روي هودجسون عادوا في الشوط الثاني ونجحوا بخطف الفوز في الوقت بدل الضائع. «صدارة المجموعة، إنه حلم بالنسبة لجميعنا»، هذا ما قاله بايل بعد الفوز الكبير على روسيا، مضيفاً: «قلنا في السابق بأننا لا نريد أن نكون رقماً إضافياً في البطولة، وفي الواقع لا يمكننا أن نحقق أفضل مما حققناه». ومن المؤكد أن ما تحقق الإثنين الماضي جعل بايل أكثر ثقة بنفسه، وأكد إلى حد ما صحة ما أطلقه الأسبوع الماضي بأن بلاده «تتمتع بكبرياء وشغف أكثر» من جارتها العملاقة إنكلترا، التي «تبالغ في تقدير حجمها وقيمتها من دون أن تحقق النتائج». أما المدرب كريس كولمان فقال: «قلت في السابق إن هذه المجموعة (من اللاعبين) لديها المزيد لتقدمه. هذه المجموعة في طريقها لتحقيق المزيد حتى بعد انتهاء البطولة. أنا والطاقم الفني سعداء بوجودنا هنا مع هذه المجموعة. لا نخشى أي شيء ولا أرى أي سبب يدفعنا لذلك بعد الطريقة التي لعبنا بها». ويأمل الويلزيون بأن يتواصل الحلم القاري السبت عندما يواجهون جارتهم أرلندا الشمالية التي ضمنت بطاقتها إلى الدور ثمن النهائي من بين أفضل أربعة منتخبات حلت ثالثة في المجموعات الست.
