أصبح ليونيل ميسي أفضل هداف في تاريخ الأرجنتين وقاد بلاده إلى نهائي النسخة المئوية لبطولة «كوبا أميركا 2016» لكرة القدم، بعدما سحقت الولاياتالمتحدة المضيفة (4-صفر) وبلغت النهائي الثالث على التوالي في البطولات الكبرى. على ملعب «إن آر جي ستاديوم» في هيوستن أمام 70858 متفرجاً، سجل ميسي هدف الأرجنتين الثاني من ضربة حرة رائعة في الدقيقة 32، ليرفع رصيده إلى 55 هدفاً ويدون اسمه في تاريخ المنتخب الوطني والانفراد بالرقم القياسي من حيث عدد الأهداف الدولية. وكان ميسي يتشارك الرقم مع غابرييل باتيستوتا منذ الفوز على فنزويلا (4-1) الأحد في ربع النهائي. ويأمل ميسي بقيادة الأرجنتين إلى لقبها الأول في «كوبا أميركا» منذ 1993 وتعويض سقوطه في المتر الأخير خلال مشاركتيه الأخيرتين في مونديال البرازيل 2014 أمام ألمانيا (صفر-1) و«كوبا أميركا 2015» أمام تشيلي المضيفة (4-1 بركلات الترجيح بعد التعادل سلباً). وقد تواجه الأرجنتينتشيلي مجدداً الأحد في النهائي في إيست روثرفورد (نيوجيرزي)، كونها وصلت إلى نصف النهائي أيضاً، إذ تتواجه الأربعاء مع كولومبيا. وهذا الهدف الخامس في البطولة الحالية لميسي، الفائز بالكرة الذهبية لأفضل لاعب في العالم خمس مرات. وسجل ميسي ورفاقه حتى الآن 18 هدفاً في 5 مباريات، بمعدل 3,6 أهداف في المباراة الواحدة، بعد فوزهم على تشيلي (2-1) وبنما (5-صفر) وبوليفيا (3-صفر) في الدور الأول، ثم فنزويلا (4-1) في ربع النهائي. ونجح نجم برشلونة الإسباني في تمريرة كرة حاسمة لإيزيكييل لافيتزي، المحترف في الصين، كي يفتتح التسجيل برأسه في مرمى الحارس براد غوزان (3)، وشارك في صنع الثالث لغونزالو هيغواين (50)، قبل أن يلعب في نهاية المباراة تمريرة مقشرة لهيغواين، مهاجم نابولي الإيطالي، صاحب الهدف الرابع (86). قال ميسي السعيد بعد فوزه وقبل يومين من عيد ميلاده ال29: «نلعب جيداً من اليوم الأول ونستحق تأهلنا إلى النهائي». وتابع ميسي الذي أهدى أهدافه إلى زملائه: «أنا سعيد بتحطيم الرقم القياسي، وسعيد باللعب مع زملائي الذين أتاحوا لي هذا الأمر. أدين لهم بالكثير». في المقابل، رأى الألماني يورغن كلينسمان مدرب الولاياتالمتحدة أن لاعبي فريقه «احترموا الأرجنتين كثيراً»، في مباراة لم يسددوا فيها أي مرة على المرمى. وقال بطل العالم 1990 مع منتخب ألمانيا: «أعتقد أننا أظهرنا احتراماً كبيراً للخصم بشكل عام»، معتبراً الأرجنتين أنها «الفريق الأفضل في العالم»: «قلت للشبان إنه لا يجب أن نخجل. يجب أن نتعلم ونتقدم. ينبغي أن نرفع رأسنا ونتقبل الخسارة. لكن الأرجنتين فريق مميز». وافتقد كلينسمان لاعب الوسط جيرماين جونز والجناح أليخاندرو بيدويا والمهاجم بوبي وود الذي سيلتحق بعد البطولة بهامبورغ الألماني، وذلك بسبب الإيقاف. وكانت الولاياتالمتحدة تخوض مشاركتها الرابعة في البطولة المخصصة لمنتخبات أميركا الجنوبية مع بعض «الضيوف» من منطقة الكونكاكاف، على أرضها وبين جماهيرها.
