ترك رحيم سترلينغ بصمة سريعة في مباراته الأولى مع مانشستر سيتي بعد انضمامه في صفقة قياسية، إذ سجل هدفاً بعد ثلاث دقائق فقط من انطلاق مباراة انتهت بفوز فريقه على روما بركلات الترجيح في كأس الأبطال الدولية الودية لكرة القدم اليوم (الثلثاء). وتعرض سترلينغ (20 عاماً) إلى صيحات الاستهجان في ملبورن، بعد أن تعثر في أول لمسة تقريباً للكرة، لكن بعد دقيقة واحدة نال تحية بعد أن تسلم تمريرة من النيجيري الشاب كليشي ايهيناتشو لينفرد بالمرمى ويسجل الهدف بسلاسة. وعلى رغم أن الأضواء كانت مسلطة على سترلينغ (أغلى لاعب انكليزي في التاريخ بانتقاله من ليفربول إلى سيتي في مقابل 49 مليون جنيه إسترليني، وفق وسائل إعلام بريطانية) فإن الحارس جو هارت كان السبب الرئيس في الفوز. وتصدى هارت لركلتي ترجيح ليفوز السيتي (5-4) بعد انتهاء المباراة بالتعادل (2-2). وأضاع ألكسندر كولاروف الركلة الثانية للسيتي، بعدما أطاح بالكرة خارج المرمى لكن هارت نجح في التصدي لركلة ضعيفة من سيدو دومبيا وأخرى نفذها سيدو كيتا ليمنح الفريق الإنكليزي الفوز أمام 41134 مشجعاً. وأثار سترلينغ الكثير من الجدل بسبب قيمة صفقة انتقاله لكن مستواه الجيد أمام الفريق الإيطالي، واختياره أفضل لاعب في المباراة أعطى مؤشراً إيجابياً لتبرير سعره. ولم يكن سترلينغ محظوظاً في مساعدة فريقه على التسجيل مجدداً قبل استبداله بين الشوطين، إذ لم يبد الحكم الأسترالي غاريد جيليت أي تعاطف معه حين تعرض لتدخل قوي من أليساندرو فلورينزي. وعادل آدم ليايتش مهاجم روما النتيجة (2-2) قبل ثلاث دقائق على انتهاء اللقاء من تنفيذ رائع لركلة حرة من خارج منطقة الجزاء ليدفع بالمباراة نحو ركلات الترجيح. وأثار إيهيناتشو (18 عاماً) الصاعد من أكاديمية مانشستر سيتي الإعجاب بتحليه بالهدوء أمام المرمى حين تقدم لفريقه بالهدف الثاني في الدقيقة 51 بعد خطأ دفاعي في تمرير الكرة. وسجل ميراليم بيانيتش هدف روما الأول في الدقيقة الثامنة من تسديدة قوية من مسافة 25 متراً.
