أعلن طيران ناس، الناقل الوطني السعودي، عن إطلاق رحلات مباشرة من مدينة جدة إلى كل من لندن ومانشستر، كأول وجهتين في القارة الأوروبية ضمن منظومة خطط الطيران الاقتصادي الطموحة للتوسع العالمي عبر "برنامج طيران ناس للرحلات العالمية". ويعتزم طيران ناس تشغيل ثلاث رحلاتٍ في الأسبوع، إلى كل من العاصمة البريطانية لندن، ومدينة مانشستر في شمالي المملكة المتحدة، لتمنح المسافرين على متنها إمكانية الوصول إلى جميع أنحاء بلاد العالم. ولدى إعلانه عن إطلاق برنامج طيران ناس للرحلات العالمية في أوروبا، صرح رجاء عزمي، الرئيس التنفيذي لطيران ناس، بقوله "ليس مستغربًا أن تكون المملكة المتحدة أول بلد يقع عليه اختيارنا في أوروبا لتوسيع شبكة رحلاتنا، فالعاصمة لندن لا تزال تحتل صدارة الوجهات المفضلة لدى السعوديين، وخاصة خلال فترة الصيف ومواسم العطلات الرئيسة". وأوضح سليمان الحمدان، الرئيس التنفيذي لمجموعة ناس القابضة "من المؤكد أن إطلاق رحلات طيران ناس المباشرة عبر هذا الخط الحيوي سيضيف الكثير إلى طاقتنا الاستيعابية، ونتوقع أن نتمكن من استقطاب شريحة المسافرين الذين يفضلون الحصول على عروض عالية القيمة من كلا البلدين، من خلال إطلاق مفهوم الطيران الاقتصادي ذي القيمة المضافة (LCC+) الذي يتيح للمسافرين الاستمتاع بالسفر إلى وجهات عالمية بتكلفة منخفضة، والاختيار في الوقت نفسه من بين مجموعة من الخدمات وخيارات الترفيه أثناء الرحلة". وكانت المملكة العربية السعودية قد استأثرت باهتمام كبير مؤخرًا من قبل قطاع السفر باعتبارها سوقًا ناميًا لزوار المملكة المتحدة، حيث توقعت وكالة السياحة VisitBritain أن تحقق المملكة أعلى نموٍ في عدد المسافرين بنسبة 181% بحلول العام 2020 من بين عشرين سوقا كبيرا وناشئا ضمن استراتيجيتها السياحية. كما تعد المملكة من بين أكبر خمس دول من حيث الإنفاق في بريطانيا، بمتوسط قدره 2354 جنيه إسترليني لكل زيارة، مقارنة بالمتوسط العام الذي يبلغ 600 جنيه إسترليني لكل زيارة. ويسعى طيران ناس إلى تلبية احتياجات السفر في قطاع الأعمال بين البلدين، وتقدم أسعار منخفضة للبريطانيين المسلمين الذين تمثل المملكة العربية السعودية الوجهة التي يتطلعون إليها لأداء مناسك الحج والعمرة. وعبر الخطين الجديدين، من المنتظر أن تخدم طيران ناس الطلاب السعوديين الموجودين في المملكة المتحدة لأغراض الدراسة، خاصة أن المملكة المتحدة تتميز بالغنى الثقافي، وانتشار المؤسسات التعليمية المرموقة، وهي لا تزال خيارًا مفضلًا للطلاب السعوديين فيما يتعلق بدراسة هندسة البترول، والهندسة الميكانيكية، وعلوم الفضاء، والهندسة المدنية، والكهربائية، والطب. وقد علق غاي ستيفنسون، المسؤول التجاري بمطار لندن-غاتويك بقوله "سيصبح طيرن ناس أول ناقل اقتصادي يقدم خدماته للمملكة العربية السعودية من المملكة المتحدة ويسعدنا كثيرًا أن وقع اختيار شركة طيران ناس على جاتويك لتكون مقر عملياتها في لندن، وإننا نتطلع قدمًا للترحيب بعملائها، ورفدهم بخدماتنا المتميزة". من جهته، قال شارلي كورنيش، المسؤول التنفيذي بمجموعة مطارات مانشستر "من المؤكد أن إضافة مزيد من الخدمات لمدينة جدة عبر طيران ناس ستمكن مزيدًا من الأفراد من السفر مباشرة إلى المملكة العربية السعودية، وفي الوقت نفسه ستوفر خيارات إضافية إلى وجهات أخرى في العالم العربي، خاصة أن مطار مانشستر لا يزال يمثل بوابة للانطلاق من وإلى شمال إنجلترا، ونحن سعداء للغاية بأن نرحب بطيران ناس في رحاب مطارنا". وكان طيران ناس قام مؤخرًا بتطوير أسطوله من الطائرات عبر إضافة طائرات إيرباص A330 عريضة البدن، وتطوير العروض المقدمة للمسافرين لتشمل إضافة 12 مقعدًا على درجة رجال الأعمال وتقديم تقنيات ترفيه ذكية على متن الطائرة، الأمر الذي يتفق مع تطلعات عملائها من المسافرين بالمنطقة والعالم. وكانت شركة الطيران أعلنت في السابق عن إطلاق رحلات مباشرة إلى كوالالامبور الماليزية وإلى جاكرتا بإندونيسيا، بينما يتوقع أن تضيف قريبًا وجهات أخرى تشمل العاصمة الساحرة باريس، وكراتشي في باكستان، والدار البيضاء في المغرب وتنطلق جميع رحلات طيران ناس الدولية من مركزها الرئيس في جدة بالمملكة العربية السعودية.
