أسدل الهداف التاريخي للمنتخب الأسترالي تيم كايهل الستار على مسيرته الكروية الطويلة، بإعلانه الجمعة اعتزاله اللعب عن 39 عامًا. وأكد كايهل الذي سجل 50 هدفًا في 108 مباراة دولية وشارك في كأس العالم أربع مرات، أنه لن يجدد عقده بعد ختام الموسم الحالي من الدوري الهندي حيث لعب منذ سبتمبر الماضي مع جامسهيدبور. وكشف اللاعب السابق لإيفرتون وميلوول الإنجليزيين الذي اعتزل اللعب الدولي في نوفمبر الماضي بمباراة ودية ضد لبنان (3 - صفر)، إنه يعتزم الآن الانتقال إلى التدريب، مضيفًا لقناة «اوبتوس سبورت» الأسترالية «أنا الآن رجل عجوز في حسابات أعوام كرة القدم. أتمنى لو بإمكاني مواصلة اللعب، لكن كما تعلمون أنا في التاسعة والثلاثين من عمري وخضت تجربة رائعة لستة أشهر في الهند». وأوضح «لكني مهتم بالتلفزيون (محلل)، وسأبدأ عملية الحصول على رخصة من الدرجة الأولى (في التدريب)، وسأمضي الوقت مع عائلتي والاسترخاء بعض الشيء. سأخذ وقتي في تعلم المزيد والحصول على ساعات في التدريب». وأمضى كايهل 14 عامًا في إنجلترا مع ميلوول وإيفرتون، وسجل أكثر من 100 هدف قبل الانتقال إلى نيويورك ريد بولز الأمريكي، ولعب أيضًا مع شنغهاي شينهوا وهانغجو غرينتاون الصينيين، ثم حل في الهند في سبتمبر الماضي. وأعلن كايهل اعتزاله اللعب دوليًا بعد انتهاء مشاركته الرابعة في كأس العالم في 26 يونيو الماضي إثر خسارة منتخب بلاده أمام البيرو (صفر -2) في الجولة ال الثالثة والأخيرة من الدور الأول لمونديال روسيا. وشارك الهداف التاريخي لبلاده للمرة الأخيرة مع المنتخب الأسترالي عندما نزل في الشوط الثاني ضد البيرو، وكان يمني النفس بتسجيل هدف في مونديال روسيا لينضم إلى البرازيلي بيليه والألمانيين أوفه تسيلر وميروسلاف كلوزه الذين سجلوا في أربع بطولات لكأس العالم، لكنه لم يحقق مبتغاه. وبما أن مباراته الرسمية الأخيرة قبل الاعتزال كانت في روسيا، كان من المحتم أن يودع الجمهور الأسترالي بمباراة أخيرة على أرض بلاده وخاضها في تشرين نوفمبر ضد لبنان. وبدأ كايهل، المولود في سيدني لأب من ساموا، لعب كرة القدم على الصعيد الدولي مع منتخب ساموا الغربية دون 20 عامًا، وانضم إلى المنتخب الأسترالي الأول عام 2004 بعد حملة مكثفة مع الاتحاد الدولي (فيفا). وأصبح في ألمانيا 2006 أول استرالي يسجل هدفًا في نهائيات كأس العالم، وكرر ذلك في مونديالي جنوب إفريقيا 2010 والبرازيل 2014. كما أصبح في 2007 أول استرالي يسجل هدفًا في كأس آسيا (انضمت أستراليا إلى الاتحاد الآسيوي للعبة في 2006)، وأسهم بإحراز المنتخب الاسترالي اللقب الآسيوي للمرة الأولى في تاريخه في 2015.
