أُطلق في فرنسا أول قمر صناعي متخصص بتأمين الإنترنت في أوروبا على متن صاروخ "ايريان 5". ويهدف القمر الصناعي، الذي أُطلق عليه اسم "هيلاس"، إلى إيصال خدمات الإنترنت إلى مناطق نائية لم تكن تغطيها خدمات الإنترنت فائق السرعة. وقد تمت عملية الإطلاق من ميناء "كورو" الفضائي في جوايانا الفرنسية، ودخل في مداره بعد مضي 34 دقيقة من عملية الإطلاق. وقد التقط هوائي في الهند أولى الإشارات من القمر الصناعي في الحال. وستحتاج مراكز المراقبة إلى بضعة أسابيع لتضع القمر في مداره النهائي على ارتفاع 36 ألف كيلومتر فوق خط الاستواء، ولتفحص الأجهزة على متنه. وقد جرى تصميم القمر وصناعته في مصنع "أستريوم" التابع لأكبر شركة أوروبية مختصة في شؤون الفضاء في بورتسموث البريطانية، وشركة أنتريكس، الذراع التجارية لوكالة الفضاء الهندية في بنغالور. وساهمت الحكومة البريطانية بمبلغ 40 مليون جنيه إسترليني من تكاليف تطوير القمر. وكانت الحكومة البريطانية قد التزمت بإيصال خدمات الإنترنت الفائق السرعة إلى كل بيت بريطاني بحلول عام 2015، ويبلغ عدد المنازل التي لم يصل إليها الإنترنت السريع بعد في بريطانيا ثلاثة ملايين منزل. وسيقوم "هيلاس" بتأمين إنترنت بسرعة 10 ميجابت في الثانية. وقال ديفيد وليامز، مدير برنامج "أفانتي" المسؤول عن البرنامج: إن هيلاس هو القمر الأول في سلسلة من الأقمار الصناعية المتخصصة في الإنترنت، وسيطلق القمر الثاني خلال 15 شهراً. وستطلق شركة يوتلسات المنافسة قمراً شبيهاً تحت اسم كا-سات في العشرين من شهر ديسمبر/ كانون الأول القادم على متن صاروخ بروتون الروسي، وهو من تصميم شركة أستريوم، وهي الشركة نفسها التي صممت "هيلاس".
