بشغف كبير ينتظر عشاق المستديرة «ديربي» مانشستر بين يونايتد وغريمه سيتي، الذي يحتضنه ملعب أولد ترافورد اليوم ضمن المرحلة ال 16 من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، في مواجهة يسعى فيها الفريقان لاستعراض قوتهما ونيل النقاط. ويتصدر مانشستر سيتي بإشراف مدربه الإسباني جوسيب غوارديولا الترتيب برصيد 43 نقطة، بفارق 8 نقاط عن جاره يونايتد بقيادة المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو. ويقدم سيتي عروضا رائعة منذ بداية الموسم، ويبدو حتى الآن المرشح الأبرز لإحراز اللقب، كما ينافس بقوة في دوري أبطال أوروبا، حيث ضمن مبكرا تأهله إلى ثمن النهائي ب 5 انتصارات متتالية قبل أن يشرك غوارديولا عددا من لاعبي الاحتياط في المباراة الأخيرة التي خسرها أمام شاختار دونتسك الأوكراني 1-2. وحقق مانشستر سيتي في المرحلة الماضية فوزه ال 13 على التوالي أمام وست هام يونايتد 2-1 بهدفين للأرجنتيني نيكولاس اوتاميندي والإسباني دافيد سيلفا. وعادل مانشستر سيتي الرقم القياسي في عدد الانتصارات المتتالية في موسم واحد المسجل باسم تشيلسي (2016-2017) وأرسنال (2001-2002). ويملك أرسنال الرقم القياسي بواقع 14 فوزا متتاليا حققه بين فبراير وأغسطس 2002، كما حقق سيتي رقما قياسيا للنادي بتحقيق الفوز ال 20 على التوالي في جميع المسابقات. في المقابل، يدرك مورينيو الذي خرج فائزا من مباراة القمة في المرحلة الماضية من معقل أرسنال 3-1، أن الخسارة أمام سيتي ستضعف فرصة فريقه في إحراز اللقب، وهو يفتقد لاعبا موثرا في خط الوسط هو الفرنسي بول بوغبا للإيقاف. الأمر ذاته ينطبق على ليفربول الرابع برصيد 29 نقطة، الذي وضع نتائجه المتواضعة في بداية الموسم خلفه وتسلق المراكز تدريجيا ليدخل في الصراع على المراكز الأولى، ولكنه سيخوض اختبارا لا يخلو من صعوبة ضد جاره إيفرتون العاشر بإشراف مدربه الجديد سام الاردايس. ويسعى أرسنال الخامس برصيد 28 نقطة إلى محو آثار خسارته الثقيلة أمام مانشستر يونايتد في المرحلة الماضية برغم أفضليته المطلقة في السيطرة الميدانية على المجريات عندما يحل ضيفا على ساوثمبتون.
