قال الاميرال مارك فوكس قائد القوات البحرية الامريكية في منطقة الخليج يوم الاحد ان ايران عززت قواتها البحرية في الخليج واعدت زوارق يمكن استخدامها في هجمات انتحارية ولكنه اضاف ان بامكان القوات البحرية الامريكية منعها من اغلاق مضيق هرمز. ووجهت ايران سلسلة من التهديدات في الاسابيع الاخيرة لتعطيل حركة الملاحة في الخليج او ضرب القوات الامريكية كرد اذا ادت العقوبات الى وقف تجارة النفط الايرانية او اذا تعرض برنامجها النووي المتنازع عليه لهجوم. وقال فوكس الذي يقود الاسطول الخامس الامريكي للصحفيين في قاعدة الاسطول في البحرين "لقد زادوا عدد الغواصات.. وزادوا عدد سفن الهجوم السريعة. "تم تزويد بعض من تلك القوارب الصغيرة برأس حربية ضخمة يمكن ان تستخدم كشحنة ناسفة انتحارية. الايرانيون يملكون مخزونا ضخما من الالغام. "وتابعنا باهتمام تطويرهم لصواريخ ذاتية الدفع قصيرة ومتوسطة وبعيدة المدى وبالطبع.. تطوير برنامجهم النووي." واضاف ان ايران تملك الان عشر غواصات صغيرة. ويقوم الاسطول الخامس الامريكي بدوريات في الخليج ويملك دائما حاملة طائرات عملاقة واحدة على الاقل ترافقها عشرات من الطائرات واسطول من الفرقاطات والمدمرات. ويقول خبراء عسكريون ان الاسطول الخامس اقوى بشكل كبير من البحرية الايرانية. ولكن منذ ان قتل مفجرون انتحاريون تابعون للقاعدة في زورق صغير 17 بحارا كانوا على ظهر المدمرة الامريكية كولي في احد موانيء اليمن في عام 1996 تشعر واشنطن بقلق من امكان تعرض سفنها الحربية الضخمة لهجمات من جانب زوارق صغيرة معادية. وسئل فوكس عما اذا كانت البحرية الامريكية مستعدة لهجوم او مشكلات اخرى في الخليج فقال" اننا يقظون جدا ووضعنا مجموعة كبيرة من الخيارات لاعطائها للرئيس ونحن مستعدون.. وماذا اذا حدث الليلة.. اننا مستعدون اليوم." هدد المسؤولون الايرانيون باغلاق مضيق هرمز الذي يمر عبره نحو نصف كل نفط الشرق الاوسط. وسئل فوكس عما اذا كان يأخذ تهديدات ايران على محمل الجد فقال "هل بامكانهم ان يجعلوا الحياة صعبة بالنسبة لنا.. نعم يستطيعون. اذا لم نفعل شيئا وتمكنوا من العمل دون رادع نعم يستطيعون اغلاقه ولكن لا اتوقع ان نكون في هذا الموقف على الاطلاق." واضاف انه يجب اعطاء الدبلوماسية اولوية في حل هذا التوتر. وقال "ولذلك عندما تسمعون نقاشا عن كل هذه اللهجة المحمومة من جانب ايران فاننا نعتقد حقيقة ان افضل وسيلة للتعامل مع ذلك هي الدبلوماسية.. انني مقتنع تماما بان هذا هو الطريق الذي نسير فيه. فمهمتنا ان نكون مستعدين. اننا يقيظون." واضاف فوكس ان الاتصالات بين البحرية الامريكية والسفن الايرانية في الخليج روتينية مشيرا الى حالات ساعد فيها البحارة الامريكيون سفنا ايرانية كانت في محنة او كان قراصنة يهددونها. وبالاضافة الى قيادة الاسطول الخامس فان فوكس هو قائد قوة العمل البحرية المتعددة الجنسيات المكلفة بضمان بقاء طرق الملاحة في الخليج مفتوحة. وعلى الرغم من ان معظم قوة نيران هذه القوة امريكية فانها تضم ايضا دولا غربية ودول الخليج العربية.
