حقق تشلسي حامل اللقب الموسم الماضي فوزه الثالث على التوالي وكان على ضيفه ستوك سيتي 2-صفر في المرحلة الثالثة يوم السبت، التي شهدت تألق الحارس العماني الدولي علي الحبسي ومساهمته بشكل كبير في فوز فريقه ويغان على توتنهام 1-صفر في عقر دار الأخير. في المباراة الأولى على ملعب ستامفورد بريدج، تابع تشلسي صاحب الثنائية الموسم الماضي انتصاراته الروتينية فتغلب بسهولة على ستوك سيتي بهدفين رافعاً رصيده من الأهداف هذا الموسم إلى 14 هدفاً في ثلاث مباريات بعد فوزه في مباراتيه الأولين بنتيجة واحدة 6-صفر على وست بروميتش ألبيون وويغان. وسنحت فرصة ذهبية أمام الفريق اللندني لافتتاح التسجيل مبكراً عندما احتسب الحكم ركلة جزاء نفذها فرانك لامبارد لكن الحارس الدنماركي توماس سورنسن كان لها بالمرصاد. وصمد ستوك حتى الدقيقة 32 عندما استغل الفرنسي فلوران مالودا كرة بينية رائعة لينفرد بالحارس ويودع الكرة داخل الشباك. وفي الشوط الثاني احتسب الحكم ركلة جزاء أخرى لمصلحة تشلسي ترجمها هذه المرة المهاجم العاجي ديدييه دروغبا (77) رافعاً رصيده إلى 4 أهداف هذا الموسم. وفي أواخر المباراة أضاع العاجي الآخر سالومون كالو فرصة ذهبية عندما انفرد بسورنسن الذي كان لمحاولته بالمرصاد. فوز صعب لآرسنال على بلاكبيرن من جهته، حقق آرسنال فوزاً صعباً على مضيفه بلاكبيرن 2-1 على ملعب ايوود بارك. وثأر آرسنال بالتالي لخسارته الموسم الماضي على الملعب ذاته، عندما فقد الأمل في إحراز اللقب، رافعاً رصيده إلى 7 نقاط. وكان آرسنال الأكثر استحواذاً على الكرة لكن بلاكبيرن كان صاحب الفرص الأبرز في الشوط الأول وعلى الرغم من ذلك افتتح الفريق اللندني التسجيل إثر لعبة مشتركة رائعة بين الهولندي روبن فان بيرسي باتجاه ثيو والكوت الذي أرسلها زاحفة في الزاوية البعيدة لمرمى الحارس الدولي السابق بول روبنسون (20). لكن فرحة آرسنال لم تدم طويلاً لأن السنغالي الحجي ضيوف قام بمجهود فردي رائع على الجهة اليمنى وتخلص من المدافع الفرنسي لوران كوسيلني وتوغل داخل المنطقة قبل أن يمرر الكرة على طبق من ذهب باتجاه مواطنه مامي بيرام ضيوف المعار من مانشستر يونايتد ليتابعها بسهولة داخل الشباك (27). وارتكب رباعي خط دفاع آرسنال أخطاء قاتلة لم يحسن بلاكبيرن استغلالها في ما تبقى من الشوط الأول. وحسم الروسي أندريه أرشافين الأمور في مصلحة فريقه عندما استغل معمعة داخل المنطقة ليسدد الكرة باتجاه المرمى رغم تدخل ثلاثة مدافعين من دون طائل (50). وحاول بلاكبيرن تعديل النتيجة لكن آرسنال نجح في المحافظة على تقدمه والخروج بثلاث نقاط ثمينة. الحبسي يتألق ويساهم بفوز فريقه وعلى ملعب "وايت هارت لاين" تحولت فرحة توتنهام بالتأهل إلى مسابقة دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى منذ 48 عاماً منتصف الأسبوع، إلى كابوس بخسارته أمام ضيفه ويغان صفر-1، علماً بأن الأخير دخل المباراة بعد أن تلقت شباكه 10 أهداف في مباراتيه الأولين. وكان مدرب ويغان روبرتو مارتينيز قرر استبعاد الحارس الأساسي كريس كيركلاند والاستعانة بالعماني علي الحبسي، وكم كان قراره صائباً لأن الحبسي دافع عن عرينه ببسالة وحال دون إدراك توتنهام التعادل خصوصاً في أواخر المباراة. وكان ويغان تعرض لخسارة قياسية الموسم الماضي على الملعب ذاته بنتيجة 9-1، لكن يبدو أنه تعلم الدرس جيداً هذه المرة ونجح في الخروج فائزاً بهدف سجله مهاجمه الكولومبي هوغو روداليغا (80). وتعادل ولفرهامبتون مع نيوكاسل 1-1. سجل للأول كريس إيبو بانكس (43)، وللثاني أندي كارول (62). وتعادل أيضاً بلاكبول مع فولهام 2-2. سجل للأول الغاني بانتسيل (71 خطأ في مرمى فريقه) وفارني (76)، وللثاني بوبي زامورا (35) وإيتوهو (87).
