يسعى الهلال مواصلة طريقه نحو تحقيق اللقب للمرة الثانية على التوالي واضعا في اعتباره عدم الاعتماد على الترشيحات المسبقة، وذلك عندما يحل ضيفا ثقيلا غدا الجمعة على الفتح في إطار مباريات المرحلة الثامنة عشرة من دوري زين السعودي. وتفتتح المرحلة اليوم الخميس بمواجهة قوية تجمع الاتحاد والأهلي في دربي جدة، ويلعب أيضا النصر مع الفيصلي والوحدة مع الحزم، وتستكمل غدا الجمعة عندما يحل الشباب ضيفا على القادسية والاتفاق على نجران والتعاون على الرائد. يتصدر الهلال برصيد 41 نقطة من 17 مباراة، حيث فاز في 12 وتعادل في 5، وسيسعى جاهدا للحفاظ على سجله خاليا من الهزائم. يدرك الهلال جيدا أن المباراة ستحلق به كثيرا في القمة في حال فاز بها، وسيعتمد مدربه الأرجنتيني جابريال كالديرون على الهجوم المتنوع وتحركات لاعبي الوسط المثمرة في التقدم نحو مرمى الخصم والقدرة على الاختراق من العمق بالكرات القصيرة البينية وتبادل المراكز المستمر الذي يصعب مهمة المدافعين في مراقبة مفاتيح اللعب. وبرز في الفريق العديد من الوجوه الشابة التي استطاعت أن تعوض النقص العددي الناتج من الإيقافات والإصابات وأبرز هذه الأسماء التي ظهرت شافي الدوسري الذي يعد من أهم اكتشافات كالديرون. بدوره، أبدى مدير الكرة في الفريق الدولي السابق سامي الجابر استياءه من الترشيحات المسبقة حول تتويج الهلال بلقب الدوري مبكرا خاصة بعد الفوز الاخير على الشباب وقال "ما زالت المنافسة قائمة في الملعب والفرصة سانحة لكل الفرق"، مضيفا "إذا خسرنا أمام الفتح فلن نستفيد من فوزنا على الشباب لذلك سنخوض المواجهة وكأنها مباراة نهائية لضمان المحافظة على الفارق". في المقابل، يحتل الفتح المركز التاسع برصيد 19 نقطة، ويسعى لالحاق الخسارة الأولى بالهلال أو الخروج بنقطة التعادل على أقل تقدير. وسيكون ملعب الأمير عبدالله الفيصل في جدة مسرحا للقاء دربي المنطقة الغربية الذي يجمع الاتحاد والأهلي، الاتحاد في المركز الثاني برصيد 33 نقطة من 17 مباراة، فاز في 8 وتعادل في 9، ولم يخسر أي مباراة أيضا. وسيحاول الاتحاد بقيادة المدرب البرتغالي توني أوليفيرا استعادة توازنه بعد الخروج غير المتوقع من كأس ولي العهد والتمسك بالأمل في التتويج بلقب الدوري رغم اتساع الفارق بينه وبين الهلال إلى 8 نقاط. قام أوليفيرا بمعالجة الأخطاء الدفاعية وأجرى بعض التعديلات على التشكيلة خصوصا في منطقتي الدفاع والوسط وربما تشهد صفوفه مشاركة الحارس مبروك زايد في حالة تماثله للشفاء، وكذلك عودة المدافع الدولي حمد المنتشري وإشراك نايف هزازي وسلطان النمري منذ البداية. ويعتمد الفريق على لاعبيه الذين يتمتعون بخبرة كبيرة أمثال محمد نور ورضا تكر ومناف أبو شقير وسعود كريري، إلى جانب الرباعي الأجنبي المؤلف من الجزائري عبدالملك زياية والعماني أحمد حديد والبرتغاليين باولو جورج ونونو أسيس. وتوعد زيايه بهز شباك الأهلي وقال "سأسعى لتكرار ما فعلته في الدور الأول لأهدي الفوز لجماهير الاتحاد"، مضيفا "هدفنا الآن تحقيق الفوز ومواصلة ملاحقة الهلال واستعادة الصدارة". أما الأهلي فيدخل المباراة وهو في المركز السابع برصيد 23 نقطة. وكان الفريق قد تلقى ضربة موجعة بعد أن أعلن مدربه الصربي ميلوفان راييفاتش استقالته بسبب ظروفه العائلية ما أجبر الإدارة على إسناد المهمة الى مساعده أليكس حتى التعاقد مع مدرب جديد. ويسعى النصر لأن تكون مواجهة الفيصلي خير إعداد قبل دخوله المعترك الآسيوي الذي سينطلق الثلاثاء المقبل، حيث سيواجه في مباراته الافتتاحية باختاكور الأوزبكي خارج أرضه. يملك النصر 29 نقطة في المركز الرابع، في حين يأتي الفيصلي سادسا برصيد 26 نقطة وفوزه سيقربه من المراكز الثلاثة الاولى في الترتيب. ويلتقي الوحدة العاشر (16 نقطة) مع الحزم الاخير (9 نقاط)، ويحل الاتفاق الخامس (29 نقطة) ضيفا على نجران الثالث عشر (14)، وسيكون التعاون الثاني عشر (15) ضيفاً على الرائد الثامن برصيد (22)، ويستضيف القادسية الحادي عشر وله 16 نقطة الشباب الثالث ورصيده 31 .
