السعودية تلحق بالكويت إلى النهائي لحقت السعودية بالكويت إلى نهائي دورة كأس الخليج العشرين لكرة القدم، بعد فوزها على الإمارات العربية المتحدة 1-صفر في اللقاء الذي جمعهما الخميس على ملعب "22 مايو" في عدن. وسجل أحمد عباس هدف الفوز في الدقيقة 55. وكانت الكويت تغلبت على العراق 5-4 بركلات الترجيح بعد تعادلهما في الوقتين الأصلي والإضافي 2-2. وتقام المباراة النهائية الأحد المقبل، وستكون اعادة للقاء المنتخبين السعودي والكويتي في الدور الأول حيث وقعا في المجموعة الأولى وتعادلا سلباً ضمن الجولة الثانية، حيث شهدت مباراتهما تصدي الحارس الكويتي نواف الخالدي لركلة جزاء نفذها قائد السعودية محمد الشلهوب قبل النهاية بقليل. وعززت السعودية بطلة أعوام 1994 و2002 و2003 تفوقها على الإمارات بطلة 2007 في دورات الخليج برصيد 10 انتصارات مقابل 4، فيما تعادلتا 3 مرات. يذكر أن المنتخبين يشاركان في الدورة بغياب عدد كبير من الأساسيين، ففضل مدرب السعودية البرتغالي جوزيه بيسيرو عدم استدعاء بعض اللاعبين الأساسيين لادخار جهودهم لكأس آسيا الشهر المقبل في الدوحة وهم وليد عبد الله وأسامة هوساوي ومناف أبو شقير وحمد المنتشري وعبده وأحمد عطيف ونايف هزازي وناصر الشمراني وسعود كريري، فضلاً عن ياسر القحطاني المصاب. كما أن مدرب الإمارات السلوفيني ستريشكو كاتانيتش افتقد أكثر من 10 لاعبين أساسيين بسبب مشاركة المنتخب الأولمبي في دورة الألعاب الآسيوية في غوانغجو الصينية التي أحرز فيها الميدالية الفضية بخسارته أمام اليابان بصعوبة صفر-1 في النهائي، وارتباط الوحدة بالاستعدادات لكأس العالم للأندية التي تستضيفها أبوظبي بين 8-18 كانون الأول/ديسمبر الجاري. وكانت السعودية، الذي دفع مدربها بلاعب الوسط محمد الشلهوب منذ البداية بعدما أبقاه على مقاعد الاحتياط في لقاء قطر الأخير، الطرف الأفضل والأكثر استحواذاً على الكرة واستحقت التأهل إلى النهائي في طريق بحثها عن لقبها الرابع في تاريخها. من جهتها، لم تقدم الإمارات العرض الذي تستحق عليه التأهل، حيث عجز مهاجموها عن الوصول إلى مرمى الحارس عساف القرني باستثناء كرة واحدة كانت عبر ركلة حرة. وانعدمت الفرص كلياً في الشوط الأول الذي جاء باهتاً ودون المستوى المطلوب وكان فيه حارسا المرمى القرني وماجد ناصر في صفوف المتفرجين. وبدأ الشوط الثاني بتغيير اضطراري للإمارات بنزول المدافع فهد فريش بديلاً لوليد عباس المصاب (53). وسجلت السعودية هدف المباراة الوحيد حين اخطأ لاعب وسط الإمارات عامر مبارك في إعادة الكرة إلى فريش، فخطفها مشعل السعيد ومررها بينية إلى أحمد عباس الذي انفرد وسدد بنجاح في مرمى ماجد ناصر (55). ودفع كاتانيتش بكل أوراقه الهجومية بنزول أحمد جمعة وسلطان برغش مكان سعيد الكاس وماهر جاسم، ورد بيسيرو بإشراك سلطان النمري بديلاً لعبد العزيز الدوسري لتقوية خط الوسط. ومن فرصة نادرة للإمارات، سدد المتخصص سبيت خاطر كرة قوية من ركلة حرة أبعدها حارس السعودية عساق القرني إلى ركنية (70). وردت السعودية بكرة مماثلة عبر ركلة حرة أيضاً سددها الشلهوب باتقان وأبعدها ماجد ناصر بصعوبة إلى ركنية، حركت منها ووصلت إلى راشد الرهيب الذي أرسلها عرضية إلى مهند عسيري قابلها برأسه فأصابت العارضة قبل أن يمسكها الحارس الإماراتي (76). وكانت السعودية قريبة مرة أخرى من تعزيز تقدمها بعدما مرر النمري البديل كرة إلى عبد اللطيف الغنام سددها قوية وتألق ماجد ناصر في إبعادها قبل أن تخترق مرماه (89).
