مع اتجاه معظم الترشيحات في المجموعة الثالثة بالدور الأول لبطولة كأس الأمم الأوروبية (يورو 2012) ببولندا وأوكرانيا نحو المنتخبين الأسباني والإيطالي ، يحلم كل من المنتخبين الأيرلندي والكرواتي ببداية قوية في البطولة لتأكيد وجوده في الصورة وقدرته على المنافسة بقوة على إحدى بطاقتي المجموعة إلى دور الثمانية. ويلتقي الفريقان الأحد على استاد "مايسكي" بمدينة بوزنان البولندية في الجولة الأولى من مباريات المجموعة. ويدرك كل من المنتخبين أن المباراة قد تكون الفرصة الأولى والأخيرة له قبل مواجهة المنتخبين العملاقين الإيطالي والأسباني. ويظهر المنتخب الأيرلندي في البطولة الأوروبية للمرة الثانية فقط حيث كانت مشاركته الوحيدة السابقة في يورو 1988 . ولا يحظى الفريق بنفس الخبرة الهائلة التي يتمتع بها منافسه الكرواتي صاحب المركز الثالث في بطولة كأس العالم 1998 بفرنسا. ولكن المنتخب الأيرلندي يعلق آمالا كبيرة في تعويض فارق الخبرة من خلال الخبرة الهائلة التي يتمتع بها مديره الفني الإيطالي جيوفاني تراباتوني المدير الفني السابق للمنتخب الإيطالي. ويجيد المنتخب الأيرلندي أداء الواجبات الدفاعية ولذلك اهتزت شباك الفريق ثماني مرات فقط في 12 مباراة خاضها الفريق في تصفيات يورو 2012 . ويصف تراباتوني نظام اللعب الذي طبقه مع الفريق بأنه مزيج من الفعالية والدقة. وقال تراباتوني "لدينا إصرار وثقة ويتعين علينا بذل كل ما بوسعنا أمام المنتخب الكرواتي". ويترقب تراباتوني عودة اثنين من نجوم الفريق إلى التشكيل في مباراة الغد بعد تعافيهما من الإصابة وهما حارس المرمى شاي جيفن وجون أوشيا. ويتمتع جيفن بخبرة هائلة على المستوى الدولي حيث خاض مع الفريق 122 مباراة دولية حتى الآن. وينتظر أن يجد هجوم الفريق عونا كبيرا من الجانبين عن طريق داميان داف وآيدن ماكجيدي. ويحتاج تراباتوني إلى المفاضلة بين الدفع بخمسة لاعبين في وسط الملعب أو بالدفع بمهاجم ثان إلى جوار رأس الحربة روبي كين. وفي المقابل ، يدرك سلافين بيليتش المدير الفني للمنتخب الكرواتي أن فريقه لن يواجه اختبارا سهلا في بوزنان. وقال بيليتش "درست كل مباريات المنتخب الأيرلندي في الفترة الماضية وكان أداء الفريق مبهرا في النواحي الدفاعية". وما يضاعف من صعوبة اللقاء على كرواتيا أن الفريق عانى من إصابة بعض لاعبيه في الفترة الماضية مما أدى لاستبعاد بعضهم من قائمة الفريق في البطولة مثل إيفيكا أوليتش وديجان لوفرين وإيفو إيليسيفيتش. والتقى المنتخبان الكرواتي والأيرلندي ست مرات سابقة فكان الفوز من نصيب كرواتيا مرة واحدة مقابل انتصارينت لأيرلندا وثلاثة تعادلات علما بأن أربع من هذه المبارياتن كانت ودية بينما ستكون المباراة غدا هي الأولى بينهما في البطولات الكبيرة.
