تمكنت سوريا خلال السنوات الماضية من دفع عملية السياحة خطوات متسارعة للأمام سواء لجهة استقطاب السياح أو لجهة توسيع قاعدة الاستثمارات السياحية, وتشير إحصاءات وزارة السياحة السورية إلى أن إنفاق السياح بلغ في الأشهر الثمانية الأولى من العام 2010 ما يزيد على 269 مليار ليرة، مقابل 242 مليار ليرة عام 2009، و200 مليار عام 2008 سوريا احدى الدول العربية التي تشهد نموا مطردا فى حجم السياحة العربية (اليوم) وقد أسهمت هذه التدفقات المالية في تحقيق الربحية في ميزان المدفوعات السياحي، وبالتالي دعم ميزان المدفوعات العام للدولة السورية, وبالمقابل وصل حجم الاستثمارات السياحية في سوريا خلال السنوات الخمس الأخيرة إلى ما يزيد على 6 مليارات دولار. هذا وأعلن وزير السياحة السوري، سعد الله آغا القلعة في وقت سابق، أن سوريا تمكنت من جذب ما يزيد على 5.86 مليون سائح خلال الأشهر الثمانية الأولى العام 2010 مقابل 4.003 مليون سائح للفترة نفسها من العام 2009. وقال الوزير : إن السياحة العربية كانت لها الصدارة، إذ استقبلت سوريا نحو 3.31 مليون سائح، مقابل 1.52 مليون سائح أجنبي إضافة إلى نحو 1.03 مليون سائح من المغتربين السوريين، أما زوار اليوم الواحد، الذين عادة ما يأتون من المناطق القريبة من الحدود التركية ولبنان والأردن والعراق، لغايات مختلفة أغلبها يتعلق بالتجارة والزيارة، فبلغ عددهم نحو 1.2 مليون زائر. وأرجع الوزير القلعة, ازدياد عدد السياح إلى النجاحات الدبلوماسية للسياسة الخارجية السورية، وإلغاء تأشيرات الدخول المتبادل مع كل من تركيا وإيران، وإلى الحملات التي تقوم بها وزارة السياحة منذ أكثر من عامين في الأسواق المصدرة للسياحة, مشيرا إلى أن سوريا استقبلت ما يزيد على 549 ألف سائح تركي في العام 2010، مقابل 210 آلاف سائح خلال الفترة نفسها من العام 2009, في حين زاد عدد السياح الإيرانيين بمعدل 103 في المائة، وعادة ما يركزون على السياحة الدينية وسياحة التسوق. تقدمت ضمن سلم الترتيب حسب الحجم النسبي للسياحة في الناتج الوطني الإجمالي، حيث انتقل ترتيبها من المرتبة 63 في عام 2009، إلى المرتبة 57 في عام 2010، مما يعكس نسبة مساهمة السياحة إلى الانشطة الاقتصادية بنمو أكبر عن الدول الأخرى حسب التوقعات.ويضيف أن السعودية والأردن ولبنان والعراق وتركيا وإيران والكويت والبحرين وألمانيا والإمارات وفرنسا والولاياتالمتحدة ومصر وإيطاليا وبريطانيا، من أكثر الدول المصدرة للسياح إلى سوريا, موضحا وعلى سبيل المثال فإن عدد السياح القادمين من الولاياتالمتحدة نما هذا العام بمقدار 21 بالمائة. واشار الوزير إلى أن دمشق وريفها كانا المقصد الرئيسي للسياح، خاصة العرب إذ بلغ عدد السياح الذين استقبلتهم دمشق هذا العام 2.64 مليون سائح، تلتها المنطقة الشمالية (حلب وإدلب)، فالمنطقة الساحلية. ويشير تقرير المجلس الدولي للسياحة والسفر حول التطور المتوقع للسياحة في سوريا في عام 2010، إلى أن سوريا تقدمت ضمن سلم الترتيب حسب الحجم النسبي للسياحة في الناتج الوطني الإجمالي، حيث انتقل ترتيبها من المرتبة 63 في عام 2009، إلى المرتبة 57 في عام 2010، مما يعكس نسبة مساهمة السياحة إلى مساهمة النشاطات الاقتصادية الأخرى، كالتجارة والصناعة في الناتج المحلي الإجمالي، التي ستنمو بشكل أكبر من الدول الأخرى حسب التوقعات. وفيما يخص الاستثمار السياحي، فقد شهدت الاستثمارات السياحية الموضوعة بالخدمة بين عامي 2009 – 2010 تطورا ملحوظا، فقد بلغ عدد المشاريع التي دخلت الخدمة 197 منشأة سياحية حتى شهر أغسطس من عام 2010، بتكلفة استثمارية 12.4 مليار ليرة سورية، منها 40 فندقا و157 مطعما، مقابل 125 منشأة سياحية دخلت في الخدمة خلال الفترة نفسها من عام 2009 بتكلفة استثمارية 6.4 مليار ليرة سورية، منها 22 فندقا و103 مطاعم, وبلغ عدد الأسرة التي دخلت في الخدمة 1951 سريرا حتى شهر أغسطس من عام 2010، مقابل 1693 سريرا دخلت في الخدمة خلال الفترة نفسها من عام 2009، بمعدل نمو 15 في المائة، مما يعكس تحسنا ملحوظا في نمو الطاقة الاستيعابية الفندقية، أما عدد كراسي الإطعام التي دخلت في الخدمة فقد بلغ 22700 كرسي إطعام حتى شهر أغسطس من عام 2010، مقابل 15829 كرسي إطعام دخلت في الخدمة خلال الفترة نفسها، وبمعدل نمو 43 في المائة. أما بالنسبة للمشاريع السياحية قيد الإنشاء، فقد بلغ عدد المشاريع التي حصلت على رخصة إشادة أو وقعت عقودها 72 مشروعا حتى شهر أغسطس من عام 2010 بتكلفة استثمارية 24.4 مليار ليرة سورية، منها 48 فندقا و23 مطعما وحماما تراثيا. وبالتالي فقد بلغ إجمالي عدد المشاريع الموضوعة بالخدمة بالإضافة لما هو قيد الإنشاء 269 مشروعا خلال الأشهر الثمانية الأولى من عام 2010، مقابل 191 مشروعا خلال الفترة نفسها من عام 2009، بمعدل نمو 41 في المائة، كما بلغت الكلفة الاستثمارية الإجمالية 36.4 مليار ليرة سورية. وعلى الرغم من التزايد المستمر لأعداد السياح ولازدياد مساهمة عوائد السياحة في الناتج المحلي الإجمالي لسوريا فإن السياحة لا تزال دون الطموحات المستهدفة، حيث إن الرأي المرجح لدى الفعاليات السياحية السورية يشير إلى أن نشاط السوق السياحية السورية لا يتعدى نسبة 50 في المائة من طاقتها في الوقت الراهن في أحسن الأحوال، إذ لا بد من بذل المزيد من الجهود، لاستمرار التقدم والارتفاع في القطاع الذي حدد في الخطة الخمسية الحادية عشرة، على أنه نفط البلاد المقبل.
