يبدأ المنتخب السعودي مشواره في تصفيات الدور الحاسم المؤهل إلى نهائيات كأس العالم مساء اليوم الخميس عندما يستقبل نظيره التايلندي على ستاد الملك فهد الدولي بالرياض برسم الجولة الأولى للمجموعة الثانية. ويبحث الأخضر الذي سبق له التأهل إلى نهائيات كأس العالم أربع مرات متتالية بين عامي 1990 و2006 قبل أن يغيب عن مونديالي جنوب أفريقيا والبرازيل، عن بداية مثالية تمنحه دفعة معنوية كبيرة في المباريات المقبلة، خصوصا أنه يعتبر في أفضل حالاته الفنية والمعنوية منذ سنوات عانى خلالها من الانكسارات المتوالية. وسيكون تركيز الأخضر منصبا على النقاط الثلاث لا سيما أن المباراة تقام على أرضه وبين جماهيره، التي ستزحف مبكرا من مختلف مناطق المملكة لمساندته ومؤازرة لاعبيه، في الوقت الذي يأمل فيه المنتخب التايلندي الذي لم يسبق له التواجد في كأس العالم رغم مشاركته في التصفيات منذ عام 1938، في الخروج بنتيجة إيجابية سواء الفوز أو التعادل. وعطفا على إمكانات المنتخبين فإن المنتخب السعودي يعتبر هو الطرف الأفضل والأقرب لحسم المباراة لصالحه ما لم تحدث مفاجأة. وتأهل الأخضر إلى التصفيات النهائية بعدما تصدر ترتيب المجموعة الأولى، حيث فاز في جميع مبارياته باستثناء التعادل مع فلسطين 0-0 ومع الإمارات 1-1 في الجولة الأخيرة، وقد أقام معسكرا خارجيا قصيرا في العاصمة القطريةالدوحة، خاض خلاله مباراة واحدة أمام منتخب لاوس وكسبها برباعية نظيفة. ويبرز في صفوفه نخبة من اللاعبين أمثال أسامة وعمر هوساوي وسلمان الفرج وتيسير الجاسم وسلمان المؤشر ويحيى الشهري ونواف العابد ومحمد السهلاوي، الذي تألق خلال التصفيات السابقة وتصدر ترتيب قائمة الهدافين برصيد 14 هدفا. وفي المقابل، فإن منتخب تايلاند تأهل إلى الدور النهائي بعدما تصدر ترتيب المجموعة السادسة متقدما على العراق، حيث فاز في أربع مباريات أمام فيتنام والصين تايبيه مقابل تعادلين مع العراق، وقد أقام معسكرا في قطر واجه خلاله العنابي وخسر بثلاثية بيضاء، ويبرز في صفوفه تيراسيل دانغدا وبوكهاو انان واديساك كرايسورن وكريركريت ثاويكارن وتيراتون بنماثان ومونجكول توساكاي.
