لم يكن اكثر المتفائلين في المعسكرين الويلزي والايرلندي الشمالي يحلم بان يتواجد هذان البلدان الصغيران امام فرصة تاريخية قد تفتح الباب امام احدهما للتواجد في مباراة العاشر من تموز/يوليو، لكن الحلم قد تحول الى حقيقة. وتتجه انظار جمهور الجارين البريطانيين الى ملعب "بارك دي برينس" في العاصمة باريس حيث سيتواجهان السبت في الدور ثمن النهائي من كأس اوروبا 2016 التي تحتضنها فرنسا حتى العاشر من تموز/يوليو. ويعتبر وصول المنتخبين الى هذا الدور انجازا بحد ذاته لانهما يخوضان غمار البطولة القارية للمرة الاولى في تاريخهما، كما ان ويلز لم تظهر الى ساحة البطولات منذ عام 1958 حين وصلت في مشاركتها الاولى والوحيدة في كأس العالم الى الدور ربع النهائي. اما بالنسبة لايرلندا الشمالية، فهذه مشاركتها الكبرى الاولى منذ مونديال 1986 حين خرجت من الدور الاول بعد ان وصلت الى ربع النهائي عام 1958 والدور الثاني عام 1982 في مشاركتيها الاخريين في العرس الكروي العالمي. ومن المؤكد ان مشاركة هذين المنتخبين في البطولة القارية مستحقة تماما لانهما لم يكونا بحاجة الى الاستفادة من النظام الجديد للبطولة بعد رفع عدد المنتخبات المشاركة من 16 الى 24، وذلك لان ايرلندا الشمالية تصدرت مجموعتها في التصفيات امام رومانيا والمجر، فيما حلت ويلز ثانية في مجموعتها بفارق نقطتين فقط عن العملاق بلجيكا المتصدرة.
