كشف العلماء أخيرا النقاب عن أشمل تاريخ من نوعه حتى الآن لشجرة عائلة الطيور يضم تفاصيل عن علاقة مجموعات الطيور الحديثة بعضها ببعض وذلك بناء على معلومات مستقاة من الطاقم الوراثي (الجينوم) لنحو مائتي نوع من الطيور التي تعيش في وقتنا الحاضر. وتوجد على مختلف الأشكال والأحجام والأنواع وتتراوح من طائر الطنان الصغير في كوبا إلى النعام غير القادر على الطيران في سهول افريقيا وطائر البطريق أيقونة القارة القطبية الشمالية وحتى طائر القطرس المهيب الذي يجوب المحيطات الجنوبية. وكان من الصعب فك شفرة علاقات التطور بين عشرة آلاف نوع من الطيور في العالم. وركز العلماء كما نقلت مواقع عالمية أمس، على وجه الخصوص على فهم مجموعات تسمى الطيور الحديثة التي تتضمن أكثر من 90 في المائة من جميع الطيور أما الاستثناءات فهي الطيور الكبيرة العاجزة عن الطيران مثل النعام ومجموعة تضم البط والدجاج. ووجدوا ان الطيور الحديثة تتألف من خمس مجموعات فرعية متميزة وأدهشهم ان احداها -وهي الطيور المائية التي تضم جميع الطيور القادرة على الغطس والخوض وطيور الشاطئ مثل البجع والقطرس والنورس والبشروش واللقلق- لا تضم نسل البط.
