التهاب المعدة والأمعاء عبارة عن تهيج والتهاب الجهاز الهضمي الذي يولد أعراض (اضطراب المعدة) تسبب في غالبية الحالات فيروسات يمكن أن ينقلها شخص إلى آخر عن طريق الاتصال الشخصي دون علاقة مباشرة بالطعام أو الشراب. تسبب هذه الالتهابات نوبات التقيؤ والإسهال التي تدوم بين 24 و 36 ساعة والتي تعرف غالبا بحالات (الأنفلونزا المعدية) . يمكن أن ينتج التهاب المعدة والأمعاء أيضا بسبب أكل أو شرب أشياء ملوثة بالجراثيم ويمكن أن يحدث نوع مختلف من التسمم بالطعام إذا أكلت شيئا يحتوي على مادة سمية كفطر غير صالح للأكل أو عشبة الرواند وتعتبر بعض الأطعمة كالمحار والغريز والبيض أطعمة سامة بالنسبة للأشخاص الذين يعانون حساسية تجاهه. أن هذه الأنواع من التسمم بالطعام رغم أنها غير ناتجة عن الالتهاب الجرثومي، قد تحدث نوبات من التهاب المعدة والأمعاء قد تكون خطيرة جداً ومن الأسباب المحتملة الأخرى لالتهاب المعدة والأمعاء حصول تغير في نوع الجراثيم التي توجد بصورة طبيعية في الجهاز الهضمي فإذا أصيب المرء بمرض الحق به ضعفا شديداً أو إذا أجرى تغيرا جذريا على نظام حميته الغذائية مثلا لدى قيامه بزيارة بلد آخر يمكن ان يختل التوازن بين أنواع الجراثيم في الجهاز الهضمي بحيث تقوى سلالات جرثومية معينة على حساب سلالات جرثومية أخرى يحدث هذا الاختلال اضطرابات في وظائف الأحشاء. و بإمكان الأدوية المضادة للجراثيم إحداث مثل هذا الاضطراب من خلال تأثيرها بصورة انتقالية على سلالات معينة من الجراثيم في الجهاز الهضمي وإخلالها بتوازنها الطبيعي. تتراوح أعراض التهاب المعدة والأمعاء بين نوبة معتدلة من الغثيان يتبعها الإسهال تحدث مثل هذه النوبات لكل شخص تقريبا بين حين وآخر وبين المرض الشديد. قد يحدث نوبة واحدة أو نوبتان من التقيؤ وبعض حالات مزعجة من الإسهال دون أن يؤثر ذلك على وتيرة النشا اليومية أو قد يحدث تقيؤ بصورة متكررة وتصاب بحالات إسهال شديدة جداً من التهاب المعدة والأمعاء. ولكن أعراض التهاب المعدة والأمعاء تختفي تماما خلال 48 ساعة في العادة بغض النظر عن مسببات هذا الالتهاب إن التهاب المعدة حالة مرضية شائعة جداً تشكل نسبة 10% من كافة الزيارات للأطباء العموميين ينتشر الالتهاب الناتج عن الفيروس، مثله مثل العديد من الأمراض الفيروسية الأخرى، بدرجة أكبر خلال فصل الشتاء فمثلا يصاب طلاب المدارس بهذا الالتهاب نتيجة العدوى من زملائهم وقد ينقلون هذا المرض إلى أعضاء أسرهم الآخرين الذين ينقلونه بدورهم إلى آخرين وهكذا دواليك، ويتوقف مدى الخطر على سبب المرض، مثل نوع وعدد الجراثيم التي سببته أو كمية وشدة تأثير المواد السمية في الطعام كما تعتمد أيضاً على سن المصاب وحالته الصحية العامة. ويتعرض الرضع والأطفال الصغار حتى سن ثمانية عشر شهراً، والكهول، بدرجة أكبر من غيرهم لخطر الضعف الشديد الذي يؤدي إلى الانهيار التام. كما أن فقدان الماء من جسم المصاب يحدث نتيجة نوبات الإسهال المتكررة، وقد يؤدي إلى حدوث السكتة الدماغيه للمصاب ولا تؤثر بضع نوبات من التقيؤ والإسهال أوجاع شديدة في البطن (غير المغص العرضي) فهناك احتمال بأن تكون الأعراض ناتجة عن اعتلال بطني آخر كالتهاب الزائدة الدودية الذي يتطلب معالجة عاجلة. أن ملازمة المنزل عند الإصابة والراحة وتناول كثير من السوائل حتى يخف المرض. من الضروري كي يتم تجنب الزموهه ( فقدان الماء من الجسم) الناتجة عن الإسهال وشرب 1/2 لتر إضافي من الماء على الأقل كل يوم حتى يتم الشفاء. ويجب الامتناع عن الأكل تماماً وشرب الماء فقط خلال ال 24 ساعة الأولى من الإصابة بعد ذلك يمكن البدء بشرب عصارات فاكهة مخففة بالماء بدون إضافة السكر للتحلية، إذ أن السكر قد يطيل حالة الإسهال. إذا كان هناك إسهال فإن إضافة ملعقة صغيرة من الملح إلى كل ليتر من عصارة الفاكهة المخففة تمنع بذلك حصول الزموهة من خلال اجراءات المساعدة الذاتية المذكورة اعلاه خلال يومين الى 3 ايام على ابعد حد فمن الضروري عندئذ استشارة الطبيب لاحظ أن هذه الفترة الزمنية تكون اقصر بالنسبة للرضع والاطفال الصغار.
