قبل وفاته، قال ستيفن هوكينغ مرارًا إنه يعرف ماذا يريد أن يُنقش على قبره. فقد أوضح عالم الفيزياء هذا أنه يرغب في نحت ما تعرف ب "معادلة هوكينغ" على شاهد قبره وهي معادلة بسيطة بحروف وأرقام تجمّل الكون، تجسّد الاكتشاف الأكبر الذي صرف ستيفن هوكينغ حياته لتبيانه وإثباته. إنها المعادلة التي أوصى بحفرها على شاهد قبره. ، وهي المعادلة التي تضم الأجزاء الأهم كلها من اكتشافه، وتعبّر بوضوح عن الفكرة التي حدّدت عمله باقي أيام حياته: الثقوب السوداء ليست سوداء تمامًا، بل تطلق توهجًا يعرف اليوم باسم "إشعاع هوكينغ". حرف (S) الذي تحاول المعادلة احتسابه هو معدل الإنتروبيا: جزء معقد، لكن مهم من الثقوب السوداء، يمكن فهمه باعتباره مقياسًا لمقدار الفوضى الموجودة في النظام. في بعض الأحيان، تتم إضافة حرفي (BH) بجانب (S)، لكن بحجم أصغر؛ الحرف الأول من اسمي كل من هوكينغ وجيكوب بيكنشتاين، العالِم الآخر الذي بذل الكثير للمساعدة على فهم الثقوب السوداء. أما باقي مكونات المعادلة فيمثّل الأعداد المهمة المطلوبة لاحتساب هذه الإنتروبيا: رمز (h) هو ثابت بلانك، وهو مهم جدًا في ميكانيكا الكم؛ ورمز (G) هو ثابت نيوتن، الذي يستخدم لفهم الجاذبية؛ ورمز (A) يشير إلى منطقة أفق الحدث التي تحيط بالثقب الأسود؛ ورمز (c) يمثل سرعة الضوء التي اشتهرت في معادلة أينشتاين؛ ورمز (k) يشير إلى ثابت بولتزمان لفهم العلاقة بين الطاقة ودرجات الحرارة.
