يبحث الأهلي عن تأكيد صدارته للمجموعة الثالثة في دوري أبطال آسيا عندما يحل ابتداء من الخامسة من مساء اليوم ضيفاً على سباهان الإيراني في مباراة تقام على ملعب فولاذ شهر، في ختام الدور التمهيدي الثاني للمسابقة. وسيكون أمام الأهلي فرصتا التعادل أو الفوز لتأكيد صدارته وخوض مباراة ال16 من المسابقة على أرضه، خصوصاً أنه ضمن التأهل، متساوياً مع سباهان بعدد النقاط (10 لكل منهما مع تقدم الأهلي بفارق هدف). ويبدو مدرب الأهلي، التشيكي كارل ياروليم في حيرة كبيرة من أمره، ما بين الرغبة في الخروج بصدارة المجموعة، والخشية من إرهاق لاعبيه قبيل نهائي مسابقة كأس خادم الحرمين الشريفين للأندية الأبطال، بعد أن تأهل على حساب الهلال في نصف نهائي المسابقة، رغم أنه من المتوقع زجه بعدد من العناصر الجديدة مع وصوله إلى إيران مع 22 لاعباً ليس بينهم المحترف البرازيلي فيكتور سيموز للإيقاف، إلى جانب مواطنه مارسيلو كماتشو، والحائز على جائزة أفضل لاعب وسط في دوري زين تيسير الجاسم الذين فضل ياروليم إراحتهما. وضمت قائمة اللاعبين ال22 الذي وصلوا إيران ياسر المسيليم، عبدالله المعيوف، باسم العطا الله، محمد مسعد، جفين البيشي، كامل المر، منصور الحربي، عقيل بلغيث، صاحب العبدالله، حمود عباس، حيدر العامر، وليد باخشوين، عبدالرحيم جيزاوي، معتز الموسى، أحمد درويش، سلطان الدوسري، عماد الحوسني، خاييرو بالومينو، ياسر الفهمي، حسن الراهب، سلطان السوادي، وكامل الموسى. ويرجح أن يعمد ياروليم إلى تكثيف منطقة الوسط بتواجد وليد باخشوين ومعتز الموسى وحمود عباس وأحمد درويش، وعدم السماح بتقدم الظهيرين، والاعتماد على الكرات الطويلة للمهاجم عماد الحوسني الذي يتوقع أن يكون وحيداً. ولن تخرج التشكيلة عن المسيليم في المرمى، والمر وبالومنيو وكامل الموسى والحربي في الدفاع، ومعتز الموسى وباخشوين وعباس وجيزاوي والفهمي في الوسط، والحوسني في خط الهجوم. في المقابل، يسعى سباهان صاحب الأرض والجمهور إلى تأكيد أحقيته بصدارة المجموعة، والاحتفاظ بها، لاسيما وهو منتش بتحقيق لقب الدوري الإيراني أخيراً. ويركز سباهان على اللعب بالقوة البدنية، ومحاولة إرهاق لاعبي الأهلي واستنزافهم، مع الحرص على النواحي الهجومية لتسجيل هدف مبكر يخلط أوراق المنافس. ويعول سباهان على هدافه البرازيلي برونو كوريا وسيد جلال حسيني وأميد إبراهيمي ومهدي سيد صالحي ومحرم نافيدكيا. إلى ذلك، وفي ذات المجموعة، يلتقي لخويا القطري والنصر الإماراتي في مباراة تحصيل حاصل، بعدما فقدا فرصة الوصول إلى دور ال16 بصفة رسمية.
