أسفرت منافسات الجولة قبل الأخيرة من الدور الأول لدوري أبطال آسيا في كرة القدم عن ضمان 4 فرق عربية تأهلها إلى الدور الثاني، مع إمكانية ارتفاع العدد إلى7 في الجولة الأخيرة. وحسمت فرق الشباب السعودي والجزيرة الإماراتي (المجموعة الأولى) والعين الإماراتي والاتحاد السعودي (المجموعة الثالثة) تأهلها من الجولة الخامسة. وأمام الجيش القطري فرصة كبيرة للحاق بفولاذ الإيراني عن المجموعة الثانية، وتبدو حظوظ الأهلي الإماراتي والهلال السعودي والسد القطري جيدة لاقتناص بطاقتي المجموعة الرابعة أو بطاقة على الأقل. وشهد الدور الأول حضورا جيدا للعين، حيث يتصدر ترتيب المجموعة الثالثة ب10 نقاط، بعد فوزه على مضيفه لخويا القطري بخماسية نظيفة الثلاثاء الماضي، ويتقدم بفارق نقطة واحدة عن الاتحاد الذي تغلب بدوره على ضيفه تراكتور سازي تبريز الإيراني 2/ صفر. وستحمل قمة العين والاتحاد في الجولة الأخيرة في ال22 من الشهر الجاري كثيرا من الذكريات بين الفريقين الباحثين عن صدارة المجموعة ومواصلة المشوار نحو الأدوار المتقدمة، وستكون البطولة الآسيوية خير تعويض لهما بعد أن عانا كثيرا على الصعيد المحلي هذا الموسم. وانضم الشباب والجزيرة إلى العين والاتحاد ضمن منافسات المجموعة الأولى. كانت أحداث الجولة الخامسة مثيرة جدا في هذه المجموعة، فقد انتهت مباراة الريان والجزيرة في قطر أولا بفوز الفريق الإماراتي 3/ 2، هذه النتيجة وضعت الجزيرة في صدارة المجموعة موقتا بدلا من الشباب، الذي كان يلتقي بفارق نحو ساعة الاستقلال الإيراني في الرياض. حدث ما كان يخشاه الشباب في البداية بتلقي شباكه هدفا مطلع الشوط الثاني خلافا لمجريات الشوط الأول الذي كان فيه الأفضل، مما يعني تأجيل حسم البطاقتين إلى الجولة الأخيرة. لكن الليث استعاد توازنه واقتنص هدف التعادل الذي يكفل تأهله مباشرة من هذه الجولة مع الجزيرة، عبر ركلة جزاء غير واضحة ترجمها البرازيلي فرناندو مينجارو قبل ثماني دقائق من النهاية. وفي ظل سعي الاستقلال إلى الاحتفاظ بأمله حتى الرمق الأخير، حاول حارس مرماه زيادة الكثافة العددية أمام مرمى الشباب إثر انضمامه لرفاقه لمتابعة ركلة ركنية في الثواني القاتلة من الدقيقة الخامسة للوقت بدل الضائع، لكن الكرة ارتدت للبديل سعيد الدوسري الذي انطلق ووضعها في المرمى الخالي، مؤكدا تأهل فريقه. بدورها، لا تزال فرصة الجيش القطري جيدة لحجز بطاقته في المجموعة الثانية برغم خسارته أمام فولاذ خوذستان 1/ 3 أول من أمس، إذ يحتل المركز الثاني ب8 نقاط، بفارق 3 نقاط خلف الفريق الإيراني الذي ضمن تأهله، في حين يملك بونيودكور الأوزبكي 5 نقاط، مقابل نقطتين للفتح الذي خرج من دائرة المنافسة. ويتعين على الجيش التعامل جيدا مع مباراة الفرصة الأخيرة على أرضه أمام بونيودكور إذ يكفيه التعادل لتحقيق هدفه. وتشهد المجموعة الرابعة قمة الإثارة بعد أن تأجل فيها الحسم إلى الجولة الأخيرة. ويتصدر الأهلي الإماراتي ترتيب المجموعة برصيد 7 نقاط، بفارق الأهداف أمام سباهان أصفهان الإيراني، ويملك الهلال السعودي 6 نقاط، مقابل 5 نقاط للسد القطري بطل 2011. وحقق سباهان فوزا على ضيفه السد برباعية نظيفة في الجولة قبل الأخيرة، التي شهدت تعادل الأهلي والهلال سلبا في دبي بعد مباراة مثيرة. وفي الجولة الأخيرة في ال22 من الشهر الجاري، يلتقي السد مع الأهلي في الدوحة، والهلال مع سباهان في الرياض، والفرصة سانحة لتأهل فريقين عربيين عن هذه المجموعة.
