أوقعت قرعة تصفيات كأس أوروبا لكرة القدم، المقررة عام 2016 في فرنسا، والتي سحبت أمس في نيس الفرنسية، منتخب إسبانيا حامل اللقب في النسختين الماضيتين في مجموعة سهلة نسبياً، في حين جاءت معظم المجموعات الأخرى متوازنة إلى حد ما. ويستعد منتخب إسبانيا للدفاع عن لقبه بطلاً للعالم في مونديال البرازيل الصيف المقبل، إذ إنه المنتخب الوحيد الذي أحرز الثلاثية التاريخية، كأس أوروبا، كأس العالم، وكأس القارات. وتوج منتخب إسبانيا بطلاً لكأس أوروبا عام 2008 بقيادة المدرب لويس أراجونيس، ثم أحرز لقب مونديال جنوب أفريقيا 2010، قبل أن يحتفظ بلقبه في كأس أوروبا 2012 بقيادة المدرب الحالي فيسنتي بوسكي. وتعد المجموعة الأولى، التي تضم هولندا وتشيكيا وتركيا ولاتفيا وآيسلندا وكازاخستان، مع المجموعة الثامنة التي تضم إيطاليا وكرواتيا والنرويج وبلغاريا وأذربيجان ومالطا الأصعب من ضمن المجموعات التسع في التصفيات. وهي المرة الأولى التي تقام فيها نهائيات كأس أوروبا بمشاركة 24 منتخباً، بعد أن شارك في النهائيات 16 منتخباً منذ 1996، علماً أن نسخة 1984 التي استضافتها فرنسا أيضا ضمت 8 منتخبات فقط، وتوج منتخبها في حينها بطلاً لها بقيادة رئيس الاتحاد الأوروبي للعبة ميشال بلاتيني، الذي تقدم الحضور في حفل القرعة أمس. وتنطلق التصفيات في 7 سبتمبر المقبل حتى الأول من أكتوبر 2015 بمشاركة 53 منتخباً لم يشارك 26 منها في بطولة كبرى. وتسحب قرعة النهائيات في 12 ديسمبر 2015، على أن تقام بين 10 يونيو و10 يوليو 2016. وكان الاتحاد الأوروبي وزع المنتخبات المشاركة في التصفيات على 6 مستويات بحسب نتائج كأس العالم 2010، كأس أوروبا 2010 و2012 وتصفيات كأس العالم 2014 على النحو التالي: المستوى الأول: إسبانيا بطلة العالم وإيطاليا وألمانيا وهولندا وإنجلترا والبرتغال واليونان وروسيا والبوسنة. المستوى الثاني: أوكرانيا وكرواتيا والسويد والدنمارك وسويسرا وبلجيكا وتشيكيا والمجر وجمورية إيرلندا. المستوى الثالث: صربيا وتركيا وسلوفينيا والكيان الصهيوني والنروج وسلوفاكيا ورومانيا والنمسا وبولندا. المستوى الرابع: مونتينيجرو وأرمينيا وأسكتلندا وفنلندا ولاتفيا وويلز وبلغاريا وأستونيا وبيلاوسيا. المستوى الخامس: آيسلندا وإيرلندا الشمالية وألبانيا وليتوانيا ومولدافيا ومقدونيا وأذربيجان وجورجيا وقبرص. المستوى السادس: لوكسمبورج وكازاخستان وليشتنشتاين وجزر فارو ومالطا وأندورا وسان مارينو وجبل طارق.
