لقد برزت أهمية الإشراف التربوي في الفترات الأخيرة بأنه عنصر مهم في العملية التعليمية لما له من أهمية كبرى في تحسين العملية التربوية من خلال التنظيم والتنسيق والتدريب والمتابعة والمشاركة الفعالة، لكنه انحصر في السنوات السابقة في المتابعة فقط. وقد قام علماء التربية بتحديث في الإشراف التربوي ليتلاءم مع التعلم الحديث ومواكبة العصر. وقد خصص كثير من الجامعات دراسات متخصصة ودراسات عليا وأبحاثا في الإشراف التربوي ليتواكب مع مستجدات العصر وإخراجه من معناه الضيق القديم، حتى توصل العلماء لتعريفات تساعد على فهم الإشراف التربوي الحديث. وقد عرفه الدكتور محمد حامد الأفندي بقوله: "إنه يعمل على النهوض بعمليتي التعليم والتعلم كليهما". إن معنى "أن تشرف" هو أن تنسق، وأن تحرك، وأن توجه نمو المدرسين في اتجاه يستطيعون معه باستخدام ذكاء التلاميذ أن يحركوا نمو كل تلميذ، وأن يوجهوا إلى أغنى، وأذكى مساهمة فعالة في المجتمع وفي العالم الذي يعيشون فيه. كما جاء تعريفه بأنه: "عملية تهدف إلى تحسين المواقف التعليمية عن طريق تخطيط المناهج والطرق التعليمية التي تساعد التلاميذ على التعلم بأسهل الطرق، وأفضلها بحيث تتفق وحاجاتهم، وبهذا يصبح المشرف الفني قائدا تربويا". كما أن الإشراف نشاط يوجه لخدمة المعلمين ومساعدتهم في حل ما يعترضهم من مشكلات للقيام بواجباتهم في أكمل صورة. كما أنه يعتمد على دراسة الوضع الراهن، ويهدف إلى خدمة جميع العاملين في مجال التربية والتعليم، لانطلاق قدراتهم ورفع مستواهم الشخصي والمهني بما يحقق رفع مستوى العملية التعليمية وتحقيق أهدافها. ويهدف الإشراف التربوي الحديث إلى تحسين عمليتي التعليم والتعلم من أجل مساعدة المعلمات على إدارك أهداف التربية الحقيقية ودور المدرسة المتميز في تحقيق هذه الأهداف، لتحسين المواقف التعليمية لصالح الطالبة. ويجب أن يبنى هذا التحسين على التخطيط والتقويم والمتابعة السليمة. كذلك الاهتمام بمساعدة الطالبات على التعلم في حدود إمكاناتهن، بحيث تنمو كل منهن نمواً متكاملاً إلى أقصى ما تستطيعه، ومساعدة المعلمات على إدراك مشكلات النشء وحاجاتهن إدراكاً واضحاً، لبذل قصارى الجهود لإشباع هذه الحاجات وحل تلك المشكلات والتغلب على الصعوبات، ووضع خطط لتحقيق الأهداف، وتوجيه المعلمات لاستكمال نموهن المهني وسد النقص في تدريبهن. ولم يغفل الإشراق التربوي عن حماية الطالبات من نواحي ضعف المعلمة في المادة الدراسية أو ضعف العلاقات الاجتماعية.
