يواجه الهلال أكثر أندية السعودية إحرازا للألقاب المحلية خطر الخروج المبكر من بطولة اسيا بعدما مني بهزيمة مفاجئة على أرضه في الجولة الماضية 2-1 أمام الاستقلال الإيراني. ولن يكون بوسع الهلال تحمل الخسارة في طهران عندما يلعب الثلاثاء في ضيافة الاستقلال على ملعب آزادي ضمن مباريات الجولة الرابعة لمنافسات المجموعة الرابعة لأنه سيصبح على أعتاب الخروج بشكل رسمي إذا فاز العين بطل اسيا 2003 على مضيفه الريان القطري فريق الذيل بنقطة واحدة. وسيطر الهلال على معظم فترات المباراة لكن الأخطاء الدفاعية كلفت الفريق فقدان ثلاث نقاط ثمينة ليتجمد رصيده عند ثلاث نقاط في المركز الثالث ويترك القمة للاستقلال بسبع نقاط ثم العين الاماراتي بست نقاط. ويبحث الهلال أحد ممثلي الكرة السعودية الأربعة في دوري أبطال آسيا لرد اعتباره أمام مضيفه الاستقلال وسيرمي الهلال بكل أوراقه في المباراة التي تعتبر مصيرية للفريق كون الخسارة ستضعف آماله وستعصف بأحلامه في المنافسة على بلوغ الدور الثاني . ويدرك الهلال أهمية المباراة جيدا حيث يتعين عليه العودة بالنقاط الثلاث إذا ما أراد البقاء في دائرة المنافسة على احدى بطاقتي التأهل. وينتظر أن يلعب مدرب الهلال، الكرواتي زلاتكو داليتش بطريقة 4-4-2 لوقف خطورة الهجوم الإيراني والارتداد بعدد كبير من اللاعبين، وهو يعول على الكوري الجنوبي يو بيونج وياسر القحطاني ونواف العابد ومحمد الشلهوب وسالم الدوسري وعبد الله السديري والبرازيلي اوزيا دي باولو ومواطنة ويسلي لوبيز. وتحمل مباراة اليوم المواجهة رقم 23 في تاريخ مواجهات الهلال مع الأندية الإيرانية في كافة البطولات الآسيوية ، حيث سبق أن تقابلا في 22 مباراة ، فاز الهلال في 8مواجهات وفازت فرق إيران في 9 وكان التعادل سيد الموقف في 5 مباريات . وسجل الهلال22 هدفا بينما سجلت الأندية الإيرانية 23 هدفا . وكانت أول مباراة تجمع الهلال مع الفرق الإيرانية في 18 يوليو 1991 بالرياض عندما واجه بيروزي في ذهاب نصف نهائي كأس الكؤوس الآسيوية وانتهى اللقاء بالتعادل السلبي . وعلى مستوى المباريات النهائية التقى الهلال مع الفرق الإيرانية مرة واحدة ، كانت في 22ديسمبر 1991 في نهائي بطولة الأندية الآسيوية التي أقيمت بالدوحة ونجح الهلال في التغلب على الاستقلال بركلات الترجيح 4 / 3 بعد التعادل 1 / 1 ، وكانت البطولة هي باكورة بطولاته على المستوى القاري . أما أكبر نتيجة في تاريخ المواجهات فكانت فوز الهلال على بيروزي 4 / 1 في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع في بطولة الأندية الآسيوية أبطال الدوري بهونج كونج وذلك في 5 أبريل 1998 . أما بالنسبة لمواجهات الهلال مع ضيفه الاستقلال فقد سبق أن تقابلا 6 مرات فاز الهلال في ثلاث أعوام 91 و92 و 96 بينما فاز الاستقلال في ثلاث أيضا أعوام 99 و 2003 و 2013 . في المقابل، يملك الاستقلال لاعبين جيدين أصحاب خبرة في خطي الوسط والدفاع خصوصا التيرندادي جلويد صامويل وجواد نيكونام ورضا زاده ومجتبى جباري وسيد ايمان مسوفاي وسيافاش اكبر بور صاحب الهدف الثاني في مباراة الذهاب وأرش برهاني. ويسعى الاستقلال الى استغلال عاملي الارض والجمهور لتحقيق الفوز والتأهل الى الدور ثمن النهائي.
