يعاني أهالي محافظة الخبر والمدن المجاورة أزمة مرورية خانقة يشهدها نفق الثقبة الذي يعد المخرج والطريق الوحيد الذي يتجه لغرب الخبر والظهران والدمام للقادمين من جنوبالخبر والبحرين، حيث يشهد اختناقات يومية تصطف خلالها المركبات في طوابير طويلة تمتد لمسافة تتجاوز كيلومترين. ويصف عديد من قائدي المركبات هذا النفق بالمضيق، كون المشكلة تنحصر بضيق النفق الذي يضم مسارين فقط، بينما يتسع الطريق قبله وبعده إلى أربعة مسارات، ما تسبب في وقوع عديد من الحوادث المرورية، إضافة إلى تساقط أجزاء كبيرة منه عدة مرات نتيجة سوء وتقادم الصبات الخرسانية فيه، ما دعا الدفاع المدني في إحدى السنوات بالمطالبة بإزالته كونه بات يشكل خطراً على حياة السالكين. وأشار المواطن علي العسيري، أحد سكان الثقبة، إلى أن السالك لهذا الطريق بات يعاني حالة من التوتر والضيق نتيجة التكدس الكبير للمركبات وقبل مسافة طويلة من دخول النفق مناشداً بضرورة إيجاد حل إما بإزالة النفق وإنشائه من جديد، أو إقامة جسر بدلاً منه، منوهاً بأن اصطفاف السيارات من على بعد كيلومتر من مدخل النفق يكون بشكل شبه متلاحم، وتكون الحركة فيه بطيئة، بينما تتوقف الحركة تماماً وتصل قرابة الساعتين عند وقوع حادث مروري. وأوضح فهد القحطاني بأن النفق يعاني من مشكلة كبيرة وفي كل صباح ومساء تكون هناك دورية للمرور تقف على مسافة من مدخل النفق في الجانب الأيمن إلا أنها لا تحرك ساكناً خاصة عند وقوع حادث مروري، فرجل المرور لايكلف نفسه مباشرة الحادث مطالباً بضرورة توجيه بلاغ والانتظار، مما يجعل الطريق متوقفاً لفترة تزيد على ساعتين في بعض الأحيان دون أي شعور بالمسؤولية وبالكارثة المرورية الناتجة من الحادث. وأبدى سعد الدوسري مخاوفه من وقوع كارثة بسقوط النفق، مشيراً إلى وجود تصدعات كبيرة يعاني منها النفق، إضافة إلى عدم عمل كافة الإضاءة الداخلية فيه، منوهاً بأن مشكلة الزحام الحاصلة لسالكي هذا الطريق لم تعد تقتصر على فترة زمنية محددة، بل هي طوال اليوم والجميع بات يشكو من تلك المشكلة التي يجب البت في حالها. من جانبه، أوضح وكيل الوزارة المساعد للشؤون الفنية والمشرف العام على الإدارة العامة للطرق والنقل بالمنطقة الشرقية المهندس محمد بن خالد السويكت بأن هذا المشروع نفذته وزارة المالية حينما نفذت الطريق الرابط من جسر الملك فهد الرابط بين السعودية والبحرين؛ ليكون هذا الطريق متجهاً إلى مدينة الدمام ومن ثم سلمته للنقل، مشيراً إلى أنه لا يوجد أي حل لتوسعة النفق في الوقت الحالي كونه لا يوجد حرم كاف للطريق، وفيما يخص التصدعات التي يعاني منها النفق أوضح أن إدارته تقوم بإصلاحها بصورة مستمرة ضمن أعمال الصيانة حيث يتم إغلاق حركة السير بالكامل أسفل النفق وتحويل الحركة المرورية إلى وسط الخبر. النفق الذي يؤرق قائدي المركبات (تصوير: سلطان العتيبي)
