يبدأ الفريق الأول لكرة القدم في نادي الهلال حملة الدفاع عن اللقب عندما يحل ضيفا على نظيره الرائد مساء اليوم الإثنين على ملعب مدينة الملك عبدالله بن عبدالعزيز الرياضية في بريدة في افتتاح مواجهات دور ال 16 لمسابقة كأس ولي العهد. وأعفي الهلال من المشاركة في دور ال 32 بصفته حامل اللقب، وتبدو طموحاته هذا الموسم كبيرة للمنافسة على كل البطولات، خصوصا مسابقة كأس ولي العهد التي يستحوذ على الرصيد الأعلى من ألقابها. ولم يظهر الهلال بشكل يطمئن جماهيره هذا الموسم، فبعد تنازله عن كأس السوبر لصالح الأهلي، جاءت مسيرته متأرجحة تماما في دوري جميل للمحترفين ما حدا بإدارة النادي إلى إقالة المدرب الأورجوياني جوستافو ماتوساس، وتكليف المدير الفني للفريق الأولمبي ماريوس سيبريا بالمهمة إلى حين التعاقد مع مدرب جديد. ويعتمد المدرب سيبيريا على كوكبة من النجوم القادرين على تسيير المباراة لصالحهم وفي مقدمتهم الهداف البرازيلي كارلوس إدواردو ونواف العابد وسلمان الفرج وناصر الشمراني. ومن المتوقع أن يلعب الهلال بطريقة هجومية منذ بداية المباراة لإحباط أي مفاجأة محتملة من الرائد خصوصا أن مثل هذه المباريات لا تقبل القسمة على اثنين. في المقابل، يدخل الرائد المباراة بعد تخطيه عقبة الفيحاء بهدفين مقابل هدف في الدور الأول، ويأمل في تأكيد حضوره المميز هذا الموسم والوصول إلى أبعد نقطة ممكنة في المسابقة. ويتميز الرائد باللعب السهل وتوفر العناصر القادرة على فرض الأسلوب والتحكم في اللقاء ممثلة في إسماعيل بانغورا الذي سيعتمد عليه كثيرا الجهاز الفني بقيادة المدرب التونسي ناصيف البياوي بالإضافة إلى الظهير الأيمن سعيد المولد وسلطان السوادي في الخط الأمامي.
