يدخل الاتحاد ممثل الكرة السعودية الوحيد منازلة إف سي سيئول الكوري غداً "الاربعاء" بطموحات الدفاع عن اسم ومكانة الكرة السعودية في المحفل الآسيوي الكبير بعد أن ودعت أندية الهلال والنصر والشباب البطولة، وباتت كل الآمال معلقة على "العميد" لتخطي كل الحواجز والوصول إلى الأدوار المتقدمة في البطولة إذْ ستكون موقعة الدور ربع النهائي هي الطريق الذي يقود نجوم الاتحاد لمواصلة مشوارهم في البطولة القارية. وكان الفريق الاتحادي قد قطع مشواراً طويلاً في الأدوار التمهيدية حتى وصل الى معمعة الدور ربع النهائي في الطريق الى الدور نصف النهائي الذي في حال تخطاه سيقود الفريق الى منصة التتويج من أجل الظفر باللقب الكبير، الذي يعتبر الاتحاد واحداً من أبرز فرسانه، إذ سبق له أن حققه مرتين متتاليتين في الأعوام 2004 و2005 كانجاز غير مسبوق لفرق القارة الصفراء، وهذه وقفات سريعة مع مشوار الفريق في الأدوار التمهيدية. انتصارات في الجولات الثلاث الأولى في افتتاح مبارياته في التصفيات التمهيدية كان اللقاء أمام بيروزي الايراني على ملعب الأمير عبد الله الفيصل وهو اللقاء الذي حسمه نجوم الاتحاد بقيادة نور بثلاثة أهداف مقابل هدف واحد وسجل للاتحاد في تلك المواجهة عبد الملك زيايه ومحمد نور "هدفين" كان أحدهما من ركلة الجزاء وكانت خطوة موفقة في الطريق الصحيح نحو الدخول في أجواء المنافسة، وفي الجولة الثانية كسب الاتحاد بنيو دكور الاوزبكي في معقله على استاد يار بهدف يتيم حمل توقيع مدافعه أسامة المولد جير به النقاط الثلاث لفريقه وأعطته دفعة معنوية كبرى للسير بخطى ثابته بالبطولة، وكانت الجولة الثالثة على ملعب مدينة آل نهيان في العاصمة الاماراتية أبو ظبي إذْ التقى الاتحاد مستضيفه الوحدة الإماراتي واستطاع نجوم "العميد" أن يقولوا كلمتهم ويسقطوا الفريق الإماراتي على ارضه ووسط جماهيره بثلاثية قاسية بتوقيع زيايه وباولو جورج وأبو شقير ليرفع الاتحاد رصيده الى تسع نقاط من ثلاث مباريات ويصبح قاب قوسين أو ادنى من الانتقال للدور الثاني من المسابقة. تأهل إلى الدور التالي بمستوى متراجع مباريات الإياب للدور التمهيدي شهدت بعض التراجع للفريق الاتحادي ويبدو أن اللاعبين قد ضمنوا التأهل للمرحلة الثانية فقلّ عطاؤهم إذْ اكتفوا بالتعادل السلبي أمام الوحدة الاماراتي في جدة وهم الذين اسقطوه في ابوظبي بثلاثية، وكانت الهزيمة الوحيدة للفريق في الدور التمهيدي أمام بيروزي الايراني في لقاء الاياب الذي أُقيم على استاد أزادي إذْ انتهى بهزيمة اتحادية 2-3 سجلهما محمد الراشد وباولو جورج. واختتم الإتحاد مشواره في الأدوار التمهيدية بتعادل إيجابي أمام بنيو دكور الأوزبكي بهدف لمثله، في الوقت الذي كانت التوقعات تشير إلى فوز اتحادي كبير ليجمع الفريق 11 نقطة أهلته الى مرحلة دور الستة عشر في مواجهة الهلال. تجاوز الهلال في دور ال16 لقاء الكلاسيكو الآسيوي السعودي الذي جمع الاتحاد بالهلال حمل بين طياته الكثير من المفاجآت التي لم تكن في الحسبان إذْ استطاع نجوم الاتحاد ان يتقدموا على الهلال بثلاثة أهداف ويفرضوا اسلوبهم على المباراة التي تُوقع أن تكون مباراة شيقة وتنافسية وتشهد الاثارة والندية ولكن نجوم "العميد" حسموها بثلاثية، مقابل هدف وحيد للهلال أحرزه لاعبه الواعد عبد العزيز الدوسري وكانت أهداف الاتحاد بتوقيع نونو أسيس "هدفين" والجزائري عبد الملك زيايه ليضع الاتحاديون أنفسهم في مرحلة الدور ربع النهائي في مواجهة سيئول الكوري. سيئول هل يقف عقبة أمام الاتحاد؟ يعتبر سيئول الكوري الذي سيواجه الاتحاد في موقعة دور ربع النهائي من الفرق المتمرسة والتي تعرف حدود واجباتها جيداً ومواجهته تحتاج الى رؤية واضحة من مدرب الاتحاد البلجيكي ديمتري ولاعبيه حتى يكونوا في الصورة ويعملوا على سبر اغواره والتفوق عليه، لاسيما أن اللقاء سيقام على أرض الاتحاد، فالفريق الكوري لم يصل الى هذه المرحلة بمحض الصدفة فقد فاز على العين الإماراتي ذهاباً واياباً 1-صفر و3-صفر ، وتعادل ايجابياً أمام ناغويا الياباني في اليابان بهدف لكل منهما وخسر أمامه في كوريا بهدفين دون رد وحقق الفوز على هانجو غرين الصيني في كوريا بثلاثية نظيفة وتعادل معه في الصين بهدف لكل منهما، ليختم مشواره أمام كاشيما انترلز الياباني في مرحلة دور الستة عشر واستطاع أن يسقطه بثلاثية نظيفة في استاد سيئول "أستاد كأس العالم " ليُلاقي الاتحاد وجها لوجه في موقعة أقل مايمكن ان توصف أنها شرسة وقوية ولاتعرف أنصاف الحلول للاتحادين كونها تقام على ارضهم ووسط جماهيرهم، إذْ يجب على الاتحاد أن يُحقق الفوز ليُريحهم في لقاء الإياب الذي سيقام في كوريا.
