بحث اجتماع عقد بين الهيئة العامة للسياحة والآثار والهيئة الوطنية لحماية الحياة الفطرية وإنمائها تنمية السياحة البيئية في صحراء الربع الخالي، حيث وقع اختيار الطرفين على منطقة عروق بني معارض كمثال تطبيقي لمشروع سياحة بيئية في صحراء الربع الخالي. واتفقت الهيئتان على مقترح بتطوير منتجع صحراوي في عروق بني معارض يشمل نزل بيئية وأنشطة سياحية صديقة بالبيئة. علماً بأن المشروع سيركز على استفادة المجتمعات المحلية، وذلك من خلال توفير الفرص الوظيفية للعمل في المشروع المقترح، ومن خلال تأسيس مشاريع صغيرة خاصة بهم مثل مشروع بيع الحرف اليدوية الأكلات الشعبية وغيرها. ويشتمل المشروع أيضاً على برامج توعية عدة منها، برنامج التوعية البيئية الرامي إلى تنمية مهارات ومعارف السياح للاستمتاع بالسياحة في البيئات الطبيعية مع المحافظة على عناصرها، وتحفيز السلوكيات الايجابية التي تحافظ على سلامة البيئة والمقومات السياحية الطبيعية والتراثية، لتسهم في تنميتها. ويسعى برنامج التوعية الاجتماعية إلى نشر الوعي بأهمية السياحة في المجتمعات المحلية، وبيان دورها الايجابي، وبطرق التعامل مع المفاهيم السلبية الثقافية والاجتماعية المرتبطة بالسياحة، وتأكيد المنافع الاجتماعية والاقتصادية للسياحة المحلية. وقال المهندس أسامة الخلاوي مدير عام إدارة تطوير المواقع السياحية في الهيئة العامة للسياحة والآثار بأن هذا النوع من المشاريع سيشكل فرص اقتصادية كبيرة وكامنة، وفرصا واعدة لتوظيف العمالة الوطنية، تفوق إمكانتها الأساليب المتبعة حالياً في التطوير والتنمية، "سيفتح المشروع حال تنفيذه آفاق الاستثمار في مجال السياحة البيئية لما تمتلكه المملكة من مقومات طبيعية جذابة، هذه المبادرة منبثقة من رؤية الهيئتين لتطوير قطاع السياحة البيئية وفق مبادئ التنمية المستدامة وذات عائد إيجابي على المجتمعات المحلية". ومن المقرر أن يقوم فريق العمل المشترك في محرم المقبل بزيارة منطقة نجران للوقوف الميداني على محمية عروق بني معارض، وتحديد نطاق التطوير المقترح للمشروع وفق معايير بيئية واقتصادية، و تكليف مكتب استشاري عالمي لإعداد برنامج تطوير متكامل لمنتجع صحراوي بيئي في صحراء الربع الخالي.
