تفتح بطولة غرب آسيا للمنتخبات لكرة القدم تحت 23 عاماً اليوم (الأربعاء) التي ستقام في محافظة الأحساء من الفترة من 20 إلى 26 مارس 2024 م، ويشهد ملعب مدينة الأمير عبدالله بن جلوي مباراتين بين أسترالياوالعراق عند الساعة الثامنة مساءً بتوقيت السعودية، وبين مصر والإمارات عند الساعة الحادية عشرة مساءً، وكذلك في نفس التوقيت يستضيف ملعب نادي الفتح بمدينة المبرز مباراتين بالتوقيتين ذاتهما، بين كوريا الجنوبية وتايلاند وبين منتخبنا السعودي والأردن على التوالي. ويشارك في البطولة ثمانية منتخبات وهي السعودية والأردن والعراق والإمارات، وهي من ضمن المنتخبات التي تأهلت عن منطقة غرب آسيا إلى النهائيات القارية، قطر 2024، والتي كانت أبدت وأكدت مشاركتها في البطولة، إضافة إلى منتخبات كوريا الجنوبية وتايلاند وأستراليا ومصر، والتي جاءت مشاركتهم كضيوف وتلبيةً لدعوة خاصة من اتحاد غرب آسيا للمشاركة في هذه النسخة. وتم اعتماد نظام القرعة الموجهة لإبعاد المنتخبات المتواجدة بنفس مجموعات نهائيات كأس آسيا تحت 23 عاماً عن مواجهة بعضها البعض في البطولة قدر الإمكان. وأسفرت القرعة عن توزيع المنتخبات على أربع مجموعات، بواقع منتخبين بكل مجموعة، ضمت الأولى السعودية والأردن، فيما جاء منتخبا كوريا الجنوبية وتايلاند بالمجموعة الثانية، ومنتخبا مصر والإمارات الثالثة، ومنتخبا أسترالياوالعراق بالمجموعة الرابعة. وبحسب نظام البطولة يتواجه طرفا كل مجموعة بمباراة واحدة بالدور الأول، ثم ينتقل المنتخب الفائز بكل مباراة إلى الدور قبل النهائي، الذي يشهد مواجهة بطلي المجموعتين الثالثة والرابعة من جهة، وبطلي المجموعتين الأولى والثانية من جهة أخرى، وبعد ذلك يتأهل الفائزان إلى المباراة النهائية، على أن يلتقي الخاسران لتحديد صاحبي المركزين الثالث والرابع. وبالمقابل ستستمر المنتخبات الخاسرة بالدور الأول بخوض مباريات تحديد المراكز من الخامس للثامن. وحرص اتحاد غرب آسيا على تطبيق هذا النظام في البطولة بغرض توفير أكبر عدد ممكن للمباريات أمام المنتخبات بواقع ثلاث مباريات لكل منتخب، وخصوصاً أن البطولة تسبق مشاركتها بنهائيات كأس آسيا تحت 23 عاماً المقررة في العاصمة القطريةالدوحة في شهر أبريل 2024، وجاء اختيار هذا الموعد للبطولة لمنح المنتخبات المتأهلة إلى هذا الاستحقاق القاري فرصة التحضير والإعداد.وتأتي دعوة المنتخبات من خارج غرب آسيا استكمالاً لخطط اتحاد غرب آسيا الرامية لتوسيع رقعة المشاركات وإفساح المجال أمام منتخبات الاتحادات لخوض مباريات مع منافسين من خارج المنطقة بغرض التنوع واكتساب المزيد من الخبرات. وتعد مشاركة المنتخبات خارج غرب آسيا ببطولة تحت 23 عاماً الخامسة تجربة أخرى بعد النسخة الرابعة من البطولة ذاتها، التي أقيمت صيف العام 2023 الماضي، حينما تم دعوة المنتخب الإيراني.ويشار إلى أن النسخة الرابعة من البطولة أقيمت في العراق عام 2023 وظفر المنتخب المضيف باللقب على حساب المنتخب الإيراني، فيما كان الاتحاد السعودي استضاف عام 2022 النسخة الثالثة، وفاز المنتخب السعودي باللقب، مقابل حلول المنتخب القطري بالمركز الثاني، وسوريا ثالثاً. كما سبق، وأن استضاف الاتحاد السعودي النسخة الثانية من البطولة عام 2021، ووقتها فاز المنتخب الأردني باللقب على حساب صاحب الضيافة الذي حل وصيفاً، فيما أقيمت النسخة الأولى عام 2015 في قطر وحل بها المنتخب السوري ثانياً والقطري ثالثاً، وإيران أولاً.
