قرّر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الثلاثاء اعتماد 12 مجموعة من 4 منتخبات في مونديال 2026 التي تستضيفه الولاياتالمتحدةوكنداوالمكسيك وسيضمّ للمرة الأولى 48 منتخباً، وذلك على هامش الجمعية العمومية ال73 في كيغالي عاصمة رواندا. وكان فيفا رفع عدد المنتخبات المشاركة في هذه النسخة من 32 إلى 48 وسيرتفع عدد المباريات بالتالي من 64 إلى 104. واعتبر فيفا أن هذا النظام الجديد "يخفف خطر التواطؤ ويضمن خوض جميع المنتخبات 3 مباريات على الأقل كما يؤمن راحة متوازنة لجميع المنتخبات المشاركة". وبحسب النظام الجديد، سيتأهل أول وثاني كل مجموعة بالإضافة إلى أفضل 8 منتخبات تحتل المركز الثالث في مجموعاتها إلى دور ال32. كما أن رباعي نصف النهائي سيخوض ثماني مباريات بدلا من سبع كما حصل في النسخة الأخيرة. وكان فيفا قد تصوّر سابقاً أن نسخة 2026، ستشهد توزيعاً للمنتخبات على 16 مجموعة تضمّ كل منها ثلاثة، على أن يتأهل الفريقان الأولان إلى الدور الثاني الإقصائي الذي سيكون من 32 فريقاً. لكن رئيس فيفا الإيطالي - السويسري جاني إنفانتينو أكد قبل يومين من نهائي مونديال قطر وتحديدا في 16 كانون الأول / ديسمبر الماضي أن النجاح المثير لدور المجموعات في مونديال قطر 2022 بمجموعاته الثماني التقليدية من أربعة منتخبات، دفع الاتحاد إلى إعادة التفكير بالأمر، ذلك أن عملية التأهل بقيت غير محسومة حتى الأنفاس الأخيرة من الجولة الثالثة. وتم اعتماد موعد المباراة النهائية لنسخة 2026 في 19 تموز / يوليو على ان يتم تحرير اللاعبين من أنديتهم في 25 أيار /مايو. يذكر أن النهائيات ستقام في 16 ملعبا بدلا من 8 موزعة على الشكل التالي: 11 في الولاياتالمتحدة (سياتل، سان فرانسيسكو، لوس أنجليس، كانساس سيتي، دالاس، أتلانتا، هيوستن، بوسطن، فيلادلفيا، ميامي ونيويورك) و3 في المكسيك (غوادالاخارا، نيو مكسيكو ومونتيري) واثنان في كندا (تورونتو وفانكوفر).
