إن بداية الشتاء الأكثر دفئًا من المتوقع في أجزاء كبيرة من العالم والتي قد تستمر لأسابيع -خاصة في جميع أنحاء الولاياتالمتحدة- تعمل على تخفيف المخاوف من أزمة الغاز الطبيعي التي كان من المتوقع أن تؤدي إلى انقطاع التيار وزيادة فواتير الكهرباء، تشير التوقعات إلى درجات حرارة أعلى من المعايير الموسمية لمعظم دول أوروبا والولاياتالمتحدة خلال الأسابيع العديدة القادمة، سيكون أيضًا أكثر اعتدالًا في معظم أنحاء الصين -أكبر مستورد للغاز في العالم- خلال الأيام العشرة المقبلة، وقد تشهد طوكيو ارتفاعًا في درجات الحرارة في منتصف شهر يناير تقريبًا. وعادة ما تهبط العقود الآجلة للغاز مع انخفاض استهلاك الوقود وآفاق الصناعة الأكثر ضعفاً. وانخفضت الأسعار القياسية الأميركية بما يصل إلى 12 في المئة يوم الثلاثاء لتنخفض إلى أقل من 4 دولارات لكل مليون وحدة حرارية بريطانية للمرة الأولى منذ فبراير، وعلى الرغم من العاصفة الشتوية التي هبت من الساحل إلى الساحل عبر الولاياتالمتحدة في ديسمبر والتي أدت إلى ارتفاع توقعات الغاز الطبيعي، فقد أنهى الكثير من الجنوب ونيو إنجلاند الشهر أكثر دفئًا من المتوسط، وفقًا لبريت أندرسون، خبير الأرصاد الجوية في شركة توقعات الطقس الأميركية. وقال المحللون البنكيون في مذكرة للعملاء، إن مخاطر ضيق السوق الشديد الذي كان الناس قلقين بشأنه قبل بدء الشتاء تبدو منخفضة الآن، وقالوا إن أوروبا أعادت بناء المخزونات، في حين أن الطقس المعتدل في شمال آسيا يعني أنه ستكون هناك منافسة أقل على شحنات الغاز الطبيعي المسال. كانت الحكومات والمرافق تستعد لنقص الغاز بعد أن غزت روسياأوكرانيا العام الماضي، مما أدى إلى تعطيل عمليات تسليم الطاقة ورفع الطلب العالمي على الغاز الطبيعي المسال، وسجلت أسعار الغاز والفحم رقما قياسيا مع اندفاع المستوردين لتخزين الوقود لفصل الشتاء عندما يصل الاستهلاك إلى ذروته. هذه الجهود لبناء المخزونات تعني أن أكبر المستهلكين يجلسون الآن على إمدادات مريحة، في الواقع، تمكنت ألمانيا من إضافة المزيد من الغاز إلى المخازن في نهاية ديسمبر، حيث أدى مزيج من الطقس الأكثر دفئًا وانخفاض النشاط خلال موسم الأعياد إلى خفض استخدام الوقود، وتبدو مخزونات الغاز هناك الآن أعلى من 90 في المئة ممتلئة، بعد أن تراجعت إلى مستوى منخفض بلغ 87 في المئة قبل عيد الميلاد. وأظهرت البيانات أن تخزين الغاز في جميع أنحاء أوروبا ممتلئ بنسبة 84 في المئة، وهو أعلى بكثير من المعيار الموسمي لمدة خمس سنوات البالغ 70 في المئة، وفقًا لشركات البنى التحتية للغاز في أوروبا، وقال أندرسون إن جزءًا من سبب درجات الحرارة المعتدلة في أكثر شهور السنة برودة هو أن رياح الدوامة القطبية تحافظ على الهواء المتجمد متجمدًا في الشمال، لقد سمح للهواء المعتدل من المحيط الهادي بالتدفق عبر الولاياتالمتحدة، مما يمنع البرد. وقال أندرسون: "لا نرى أي ضعف وطالما بقي قويًا، فإن معظم البرودة تبقى فوق المنطقة القطبية". "ولا أرى أي فاشيات في القطب الشمالي هنا خلال معظم شهر يناير، تعمل الرياح أيضًا على تقليل الضغط على أنظمة الطاقة في أوروبا، ومن المتوقع أن تنتج ألمانيا طاقة رياح شبه قياسية يوم الأربعاء، للحد من الحاجة إلى الغاز لإنتاج الكهرباء. ساعد تدمير الطلب في الأشهر الأخيرة على تحقيق التوازن في سوق الغاز. وخفض بعض المستهلكين الصناعيين في أوروبا أو أوقفوا الإنتاج لأنهم لم يرغبوا في دفع أسعار مرتفعة، بينما توقفت دول ناشئة مثل باكستان وبنغلاديش عن استيراد الغاز الطبيعي المسال لأنهم لم يعودوا قادرين على تحمل تكاليفه. يجب أن يضيف التأثير في الصين لارتفاع حالات كوفيد إلى الصورة الخافتة، مما يبقي الطلب على الغاز منخفضًا هناك للأشهر القليلة المقبلة، وفقًا للمتداولين، ومع ذلك، لا تزال هناك مخاطر من أي نوبات غير متوقعة من الطقس القاسي، ويمكن أن يؤدي الانفجار المطول من برد أواخر الشتاء إلى استنزاف مخزونات الغاز ورفع أسعار الوقود، ستحتاج المرافق أيضًا قريبًا إلى البدء في التخطيط لتجنب النقص مرة أخرى في الشتاء المقبل لأنها تتكيف مع نقص الوقود الروسي. من جانبها، تلقت ألمانيا أول شحنة منتظمة من الغاز الطبيعي المسال من الولاياتالمتحدة، في إطار جهد واسع النطاق لمساعدة البلاد على استبدال إمدادات الطاقة التي تتلقاها سابقًا من روسيا. وصلت الناقلة ماريا إنرجي إلى ميناء فيلهلمسهافن على بحر الشمال، حيث سيتم تحويل شحنتها من الغاز الطبيعي المسال مرة أخرى إلى غاز طبيعي في محطة عائمة خاصة افتتحها الشهر الماضي المستشار الألماني أولاف شولتز. سارعت ألمانيا لإيجاد بديل لإمدادات الغاز الروسي بعد الغزو الروسي لأوكرانيا. وتعد منشأة تحويل الغاز في ميناء فيلهلمسهافن الألماني، واحدة من العديد من هذه المحطات التي يتم وضعها للمساعدة في تجنب نقص إمدادات الطاقة. كما أعادت ألمانيا مؤقتًا تنشيط محطات الطاقة القديمة التي تعمل بالنفط والفحم وأطالت عمر آخر ثلاث محطات للطاقة النووية حتى منتصف أبريل. وقال نشطاء حماية البيئة إنهم خططوا للاحتجاج على وصول ماريا إنرجي، بحجة أنه لا ينبغي لألمانيا أن تستورد الوقود الأحفوري، وخاصة الغاز الذي يتم الحصول عليه من خلال التكسير. وارتفعت الاحتياطيات في مرافق تخزين الغاز في ألمانيا إلى أكثر من 90 في المئة في بداية العام حيث أدت درجات الحرارة الدافئة غير المعتادة في معظم أنحاء أوروبا الوسطى إلى انخفاض الطلب على التدفئة. تخشى أوروبا تفاقم ازمة شح الغاز في الشتاء إذ أن استخدام الغاز الطبيعي المسال كمصدر موثوق للطاقة أمر بالغ الأهمية لأمن الإمدادات لألمانيا وأوروبا مما يعزز جلب المزيد من الغاز الطبيعي المسال إلى السوق الأوروبية وخاصة ألمانيا، وقبل اندلاع الحرب في أوكرانيا، تلقت ألمانيا تقريبًا كل ما لديها من غاز عبر خط أنابيب من روسيا والنرويج، فيما تستحوذ الإمدادات البديلة من أمثال الولاياتالمتحدة الآن على جزء من حصة روسيا في السوق نتيجة للعقوبات المتعلقة بالحرب الروسية. ويتطلع شركاء ألمانيا الاستراتيجيين للغاز إلى توفير أمن طويل الأجل لإمدادات الطاقة للحلفاء في وقت، تراجعت صادرات الغاز الروسي إلى أوروبا عبر خطوط الأنابيب إلى أدنى مستوياتها في عام 2022 منذ انهيار الاتحاد السوفيتي مع خفض أكبر زبائنها الواردات بسبب الصراع في أوكرانيا وتضرر خط أنابيب رئيس بسبب انفجارات غامضة، وتحدث الاتحاد الأوروبي، وهو أكبر مستهلك للنفط والغاز في روسيا منذ سنوات، عن خفض اعتماده على الطاقة الروسية، لكن بروكسل أصبحت جادة بعد أن أرسل الكرملين قوات إلى أوكرانيا في فبراير. وقالت شركة غازبروم التي تسيطر عليها الدولة، إن صادراتها خارج الاتحاد السوفيتي السابق ستصل إلى 100.9 مليار متر مكعب هذا العام. يمثل هذا انخفاضًا بأكثر من 45 ٪ من 185.1 مليار متر مكعب في عام 2021 ويشمل الإمدادات إلى الصين عبر خط أنابيب قوة سيبيريا، الذي زودت شركة غازبروم من خلاله 10.39 مليار متر مكعب العام الماضي. وتوقفت صادرات الغاز الروسية المباشرة إلى ألمانيا، أكبر اقتصاد في أوروبا، في سبتمبر عقب انفجارات في خطوط أنابيب نورد ستريم في بحر البلطيق، فيما بلغ إجمالي صادرات الغاز الروسية عبر خط أنابيب نورد ستريم 1 59.2 مليار متر مكعب العام الماضي، وتعد إمدادات خط أنابيب الغاز الروسي البالغ حجمها 100.9 مليار متر مكعب، والتي تصنفها شركة غازبروم على أنها صادرات إلى خارج الاتحاد السوفيتي السابق، من أدنى المستويات منذ انهيار الدولة السوفيتية في عام 1991. وبحسب صادرات شركة غازبروم، فإن أحد الانخفاضات السابقة في مبيعات الغاز التي حققتها الشركة بعد انهيار الاتحاد السوفيتي إلى "الخارج البعيد" كانت عند 117.4 مليار متر مكعب في عام 1995. في غضون ذلك، زادت روسيا مبيعاتها من الغاز الطبيعي المسال المنقولة بحراً، ويرجع الفضل في ذلك في الغالب إلى مصنع يامال للغاز الطبيعي المسال الذي تديره شركة نوفاتك في القطب الشمالي. وارتفع إنتاج الغاز الطبيعي المسال في روسيا بنسبة 10 ٪ تقريبًا في الفترة من يناير إلى نوفمبر إلى 29.7 مليون طن. ونقلت وكالة تاس الروسية للأنباء عن نائب رئيس الوزراء الروسي ألكسندر نوفاك قوله إن روسيا ستخفض إنتاج وصادرات الغاز الطبيعي في 2023 بسبب إغلاق البنية التحتية للتصدير، وقال نوفاك في مقابلة مع تاس: "سيكون إنتاج الغاز بحلول نهاية العام أقل بنسبة 12 ٪ عن عام 2021، وستنخفض الصادرات بنحو الربع. ويرجع ذلك في المقام الأول إلى إغلاق البنية التحتية للتصدير".
