دشن الهلال حملة الدفاع عن لقبه الرابع في دوري أبطال آسيا بفوز صعب على الشارقة الإماراتي بهدفين لهدف في افتتاح مباريات المجموعة الأولى من دوري المجموعات من دوري أبطال آسيا 2021-2022 التي تستضيفها المملكة. وتحصل الهلال على ركلة جزاء هي الأولى له في البطولة في النسخ الأربع الأخيرة، ونجح صالح الشهري في تسجيلها واضعاً فريقه في المقدمة «5»، لكن الشارقة سرعان ما نجح في تعديل النتيجة بواسطة الأوزبكي أوتابيك شوكورف «7»، ولم يُظهر الهلال بعدها ردة الفعل المطلوبة لينتهي الشوط الأول بالتعادل. وبعد العودة من الاستراحة، نجح البرازيلي ميشايل ديلغادو في إعادة الهلال مجدداً للتقدم بعدما استغل تمريرة رائعة من مواطنه البرازيلي ماتيوس بيريرا «62»، ليحافظ بعدها الهلال على تقدمه حتى النهاية ويؤمن النقاط الثلاث. وفاز الريان القطري على استقلال دوشنبه الطاجيكي بصعوبة بنتيجة 3-2، ليتقاسم صدارة المجموعة الأولى مع الهلال، إذ تقدم الفريق الطاجيكي بواسطة شخروم سليمانوف «3»، ليرد الريان عن طريق ياسين إبراهيمي بهدف التعديل «8»، وسجل الفرنسي يوهان بولي هدف التقدم للفريق القطري «44»، وفي الشوط الثاني نجح الفريق الطاجيكي بالتعديل عبر نيكيتا شيشرين لكن الفرنسي بولي أعاد الريان للمقدمة بتسجيله الهدف الثالث «71». بدوره سجل الشباب بداية مثالية للغاية بعدما اكتفى بثلاثية نظيفة في شباك مومباي سيتي الهندي ليؤمن أول ثلاث نقاط له في مشاركته التي تأتي بعد غياب، ولعب القائد الأرجنتيني إيفر بانيغا دوراً كبيراً في تأمين النقاط الثلاث والحصول على صدارة ترتيب المجموعة الثانية. الليث يتخطى مومباي بثلاثية ونجح بانيغا بتسجيل الهدف الشبابي الأول من ركلة جزاء «35» قبل أن ينجح بتسجيل ثاني الأهداف في الحصة الثانية «68»، فيما أضاف تركي العمار الهدف الشبابي الثالث «75». ولحساب المجموعة ذاتها حقق القوة الجوية العراقي فوزاً مهماً ومثيراً على الجزيرة الإماراتي بنتيجة 2-1، ليحقق أول ثلاث نقاط له في البطولة ويحتل المرتبة الثانية خلف الشباب بفارق الأهداف، إذ تقدم الفريق العراقي أولاً عن طريق حسين جبار «11»، ليأتي الرد الإماراتي بواسطة زايد العامري «43»، لينتهي الشوط الأول بالتعادل، لكن الفريق العراقي انتفض في الشوط الثاني وتمكن من تسجيل أفضليته في وقت مهم بعدما سجل الهدف الثاني بواسطة لاعبه علي جبار حسن. العنابي يتعادل مع الوحدات وتعثر الفيصلي بالتعادل 1-1 أمام الوحدات الأردني لحساب المجموعة الخامسة التي يستضيفها في الدمام ليخرج بنقطة وحيدة، وتقدم «أبناء سدير» بهدف الهولندي هشام فايق «12» ليصبح أول لاعب يسجل هدفاً آسيوياً للفريق السعودي الذي حقق كأس الملك الموسم الماضي، لكن الفريق لم ينجح في الحفاظ على تقدمه في الشوط الثاني بعدما أحمد سمير هدف التعديل للوحدات «50». وفي المجموعة ذاتها خرج السد القطري بنتيجة مثالية عندما تعادل مع ناساف الأوزبكي على الرغم من النقص العددي لتنتهي المواجهة بينهما بنتيجة 1-1، إذ تقدم الفريق الأوزبكي بالنيران الصديقة عن طريق مدافع السد الرأس أخضري بيدرو ميغيل «31»، وفي الشوط الثاني سجل السد هدف التعديل بواسطة لاعبه خوخي بوعلام «55» فيما خرج ثنائي السد عبدالكريم حسن وبيدرو ميغيل مطرودين «27، 63».
