الفردانية مذهب فكري ينطلق من اعتبار الفرد وأعماله وآماله أساساً في تفسير التاريخ والظواهر الاجتماعية.. ومن هنا كان الطابع الفردي مكوناً أساسياً للفكر الليبرالي وإحدى المسلمات التي ينطلق منها رواد الليبرالية.. لم يتبلور الفكر الليبرالي على يد مفكر واحد وفي زمن واحد بل اشترك في وضع قواعده عدد من المفكرين في أزمنة وأمكنة مختلفة وهو خلاصة تجربة إنسانية امتدت لأكثر من أربعة قرون.. وقد جاءت الصياغة الأولى للفكر الليبرالي على يد مجموعة من المفكرين كجون لوك (1632 - 1704م) وآدم سميث (1732 - 1990م) وجان فرانسوا فولتير (1694 - 1778م) وجان جاك روسو (1712 - 1788م) وجيرمي بنثام (1748 - 1832م). واضعين الحرية الفردية الأساس الفلسفي للفكر الليبرالي بوصفها اللبنة الأساسية لليبرالية. وقد أوجدت منظوراً جديداً للفرد يختلف عما كان عليه في مرحلة الإقطاع في أوروبا، فقد كانت البنية الاجتماعية السائدة آنذاك تتمثل في الأسرة والمجتمع والطبقة الاجتماعية، وكانت هوية الفرد تتحدد بدرجة كبيرة من خلال علاقته بالمجتمع، وحين انهار النظام الإقطاعي واجه الفرد نطاقاً واسعاً من الخيارات مما أتاح له الانطلاق من الذات وبشكل فردي فصار ينظر له من زاوية الفرد وليس من منظور الجماعة. وتمثل فكرة أولوية الفرد على الجماعة الخيط الرئيس للفكر الليبرالي، وعلى ضوء ذلك فقد نظر للمجتمع على أنه مجموعة من الأفراد يعمل كل فرد في هذه المجموعة على تحقيق مصالحه الخاصة وحاجاته المادية والمعنوية وتمثل هذه الرؤية في مضمونها فكرة أن المجتمع يتشكل من مجموعة من الأفراد ذوي الاكتفاء الذاتي حيث يتولى كل فرد مسؤوليته بنفسه. ولم تستمر تلك النظرة الفردية لفترة طويلة بسبب نتائجها السلبية مما دفع الفكر الليبرالي إلى أن يطرح رأياً أكثر توازناً من خلال التأكيد على أن الأفراد لديهم مسؤولية اجتماعية.. ومع ذلك يمكن القول إنه على الرغم من الاختلاف في الرؤى المطروحة فقد أجمع الليبراليون على خلق مجتمع يكون فيه كل فرد قادراً على تنمية قدراته. فمع بداية عصر النهضة في أوروبا وبعد انهيار النظام الإقطاعي تاقت العناية بالفرد واحتياجاته واحترام اختياراته ورغباته وذلك عن طريق تقوية مركز الفرد في المجتمع حتى صار ذلك سمة ظاهرة لعصر النهضة.. عندها نشأ ما يسمى بالمذهب الفردي الذي هو عبارة عن نزعة للخلاص من كل ما هو واجب تضامني والتركيز على التفكير في الذات. والفردانية مذهب فكري ينطلق من اعتبار الفرد وأعماله وآماله أساساً في تفسير التاريخ والظواهر الاجتماعية.. ومن هنا كان الطابع الفردي مكوناً أساسياً للفكر الليبرالي وإحدى المسلمات التي ينطلق منها رواد الليبرالية - بمراحلها كافة - والذي يتيح للإنسان الغربي التفكير الفردي المطلق وتكوين شخصيته بشكل منفرد بعيداً عن الجماعة.. وقد آمن المذهب الليبرالي بالفردية ويعتبرها قيمة أساسية ذلك أن مصلحة المجتمع ككل إنما تتحقق من خلال مصلحة الفرد الخاصة. والفرد بهذا المفهوم كيان عاقل ومفكر ويشكل القاعدة التي يقوم عليها المجتمع، فالمجتمع مكون من مجموعة أفراد، وكونه مجموعة أفراد يعني أن الفرد هو لبنة البناء الاجتماعي وأن حقوقه تسبق في وجودها الوجود الاجتماعي. ولكن الموقف الأمثل حيال هذا الموقف الفردي - الشخصي هو احترام حرية الفرد الأساسية وتقييم خياره النهائي من النواحي التي تهم المجتمع العريض وتقييم الآثار التي تترتب على هذا الخيار سلباً أو إيجاباً. هذا من ناحية الفرد، ومن ناحية أخرى هنالك كثير من الظواهر الفردية التي قد تشكل - عندما تتكاثر ويتراكم أثرها - ظواهر اجتماعية تدرس من حيث أثرها على المجتمع ككل وينظر إليها من حيث كونها تياراً اجتماعياً، وهل الأثر النهائي لهذا التيار الاجتماعي على وفاق مع قيم المجتمع الذي يعمل فيه أم أنه أثر سلبي يؤدي إلى حل عرى ذلك المجتمع وخلخلة الأسس التي يقوم عليها أو على الأقل يؤدي إلى اضطراب المعايير الاجتماعية وتنشيطها في اتجاه الاختلال وعدم التوازن؟ هذا، ومعروف أنه من حق المجتمعات أن تعمل على حماية كياناتها والحفاظ على شخصيتها المميزة بالصورة التي يجمع عليها أفراد تلك المجتمعات من غير مساس بالحق الأساسي للفرد وحق المجتمع في البقاء قد يقدم أحياناً على حقوق الأفراد غير أنه قد يتأكد ويتعزز بتأكيد وتعزيز حقوق أفراده.
