يعاني مزارعو البطاطس في المملكة من التدني المتواصل لأسعار بيعها في المنافذ التسويقية المختلفة حيث الكميات المهولة المنتجة وإغراق «المستوردة» منها فضلاً عن غياب المنافذ التسويقية لذلك المنتج الهام. ويسرنا استعراض جوانب مختلفة عنها من خلال تلك الدراسة التي اعدها م. خالد الرحيلي مدير مركز الأبحاث بشركة «سابك» حيث استهل حديثه بقوله: تتبع البطاطس (Solanum tuberosum) العائلة الباذنجانية Sulanaceae التي تضم 90 جنساً وما يقارب 2000 نوع. ويضم جنس Sulamum 235 نوعاً منها 7 أنواع مزروعة و228 نوعاً برياً، وتعتبر من أهم محاصيل الخضار التي يستهكلها الإنسان بكميات كبيرة نسبياً، كما توجد العديد من منتجات البطاطس المصنعة، وتشكل البطاطس مصدراً للعديد من العناصر الغذائية والطاقة والنشويات والبروتين وبعض الفيتامينات. ويعتبر البطاطس من أهم محاصيل الخضار المنتجة سواء على المستوى العالمي أو المحلي، كما تُعد من المحاصيل التي أعطت إنتاجية جيدة تحت الظروف البيئية في عدد من مناطق المملكة. وبدأت زراعة البطاطس في المملكة عام 1395ه حيث أُدخل في الدورة الزراعية بعد زراعة القمح وكان نتيجة التوجه لزراعة البطاطس توقيع اتفاقية التعاون بين وزارة الزراعة والمياه بالمملكة ووزارة الزراعة والبيئة والأسماك الهولندية وكان الهدف منها التعاون في مجال تطوير وتحسين زراعة البطاطس والتوسع في زراعته بالمملكة العربية السعودية. ويضيف: وجاء اختيار البطاطس لعدة نقاط أهمها أنه أقل استهلاكاً للمياه من محاصيل الحبوب والأعلاف، وتنتج وحدة المساحة من البطاطس مادة جافة وبروتين أكثر مما تنتجه مساحة مماثلة من محاصيل الحبوب الرئيسية، ويمكن زراعته على مساحات شاسعة وتحت أجهزة الري المحوري مما يوفر الاستفادة القصوى من وحدة المساحة وتطبيق الدورة الزراعية السليمة، و كذلك سهولة إحلال زراعةالبطاطس محل القمح بعد توجه الدولة إلى تنويع المحاصيل الزراعية وترشيد استهلاك المياه، وإمكانية استخدام البطاطس في عدد من الصناعات الغذائية، وكذلك إمكانية تخزينه وتنظيم عرضه بالأسواق لحماية المنتج من تدهور السوق. والمعروف أن موسم زراعة البطاطس في الظروف الجوية الباردة خلال موسم الشتاء ولتميز المملكة بموسم شتوي مناسب طويل تتم زراعة البطاطس في موسمين: الموسم الأول: ربيعي يُزرع خلال شهر يناير وحتى شهر فبراير، ويتم حصاده خلال شهر مايو ويونيو. الموسم الثاني: خريفي ويُزرع خلال شهر سبتمبر ويتم حصاده خلال شهر يناير وفبراير ومارس. أما البرامج الزراعية المتبعة في أغلب الشركات والمزارع الكبرى طبقاً للرحيلي: 1 - إعداد التربة للزراعة: يتم الإعداد لإجراء الحراثة العميقة المتعامدة على تربة مستحرثة (سبق ريها) ثم تقلب التربة وتسوى جيداً وبعد ذلك ينثر السماد ويتم خلطه بالمحراث القرصي وبعد ذلك تجرى عملية تسوية وتمهيد نهائية. 2 - البذار: يركز على أن تكون التقاوي جيدة وسليمة من الإصابات وجاهزة ومنبتة بشكل جيد، بحيث لا تقل عدد البراعم النابتة عن 4 براعم لضمان كثافة نباتية عالية وإنبات سريع، وتعتبر التقاوي أهم عنصر من عناصر الإنتاج. معدلات البذار: تحدد المعدلات حسب حجم درنات التقاوي، والسائد أحجام 35/55 ملم بمعدلات 2,75 - 3 أطنان للهكتار. أبعاد البذار: تُزرع البطاطس عادة بأبعاد 90 سم بين الخطوط ومسافات 26 - 28 سم بين الدرنات داخل الخط، وعلى أعماق 7 - 10 سم بالعروة الربيعية و10 - 12 سم بالعروة الخريفية (لإبعادها عن شدة حرارة سطح التربة قدر الإمكان). 3 - التسميد: يتم تحديد الاحتياجات السمادية لمحصول البطاطس بعد تحليل التربة والمياه قبل الزراعة وتحليل الأنسجة النباتية أثناء الموسم. ويتم تطبيق البرنامج التالي كبرنامج عام لإنتاج حوالي 30 - 40 طناً للهكتار: ٭ تنثر الأسمدة المحببة قبل الزراعة مثل الداب بمعدل 350 كجم/ه. ٭ مركب 11 - 29 - 19 بمعدل 600 كجم/ه تنثر 400 كجم/ه قبل الزراعة و200 كجم/ه مع الترديم لاحقاً. ٭ اليوريا بمعدل 400 كجم/ه تضاف على 10 جرعات. وقبل عام 1395ه لم تكن زراعة البطاطس معروفة في المملكة وبعد هذا التاريخ بدأت المملكة في زراعة البطاطس، والتوسع في زراعته، وقد استمرت هذه الزيادة حيث زادت المساحة المزروعة بالبطاطس من 4364 هكتاراً في عام 1991م إلى 19,111 هكتاراً في عام 1997م، تلا ذلك انخفاض تدريجي في المساحة حيث بلغت 14524 هكتاراً عام 2000م، وبمعنى آخر فقد تضاعفت المساحة المزروعة بالبطاطس ثلاث مرات تقريباً خلال الفترة ما بين 1991م إلى 2000م. كما تضاعف إنتاج المملكة من البطاطس 7 مرات خلال الفترة نفسها، حيث ازداد من 52567 طناً في عام 1991م إلى 380579 طن/هكتار في عام 2000م، كما ارتفعت بشكل عام معدلات إنتاجية البطاطس من 17 طن/هكتار في عام 1991م إلى 26 طن/هكتار في عام 2000م، ويُعد هذا مؤشر جيد على حسن استخدام الموارد ومدخلات الإنتاج والتقنيات الزراعية. و من المعروف أن موسم زراعة البطاطس في الظروف الجوية الباردة خلال موسم الشتاء ولتميز المملكة بموسم شتوي مناسب طويل تتم زراعة البطاطس في موسمين: الموسم الأول: ربيعي يُزرع خلال شهر يناير وحتى شهر فبراير، ويتم حصاده خلال شهر مايو ويونيو. الموسم الثاني: خريفي ويُزرع خلال شهر سبتمبر ويتم حصاده خلال شهر يناير وفبراير ومارس.
