أعلن صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز آل سعود رائد الفضاء العربي الأول في نهاية شهر رمضان المبارك من العام 1985م وهو على متن مكوك الفضاء الأمريكي ديسكفري انطلاق القمر الصناعي العربي الثاني من على متن المكوك في رحلته إلى الفضاء الخارجي، وقال سموه عن تلك الرحلة التاريخية: «لم أكن أتوقع بأي حال من الأحوال أن يكون لي دور في هذه الرحلة أبداً»، مضيفاً: كانت تجربة بكل المقاييس لا يمكنك أن تنساها. الفهد أراد التأكد من جدية الأمير سلطان.. فرد عليه الملك سلمان «أنا أعرفه ومتأكد منه» كانت هذه بداية البرنامج الخاص ل "العربية" في العام الماضي وتعيد «الرياض» نشر أجزاء منه اليوم بمناسبة مرور (30) عاماً على صعود أول رائد فضاء عربي إلى الفضاء وهو صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز آل سعود، تلك الرحلة التي غيرت الملايين وساقتهم إلى دروب التقدم في العلوم والتكنولوجيا وسائر سبل السير إلى الأمام في حياتنا المعاصرة. كانت تلك الفترة التي تسبق شهر رمضان بعدة أشهر، رغبة لدى الدول العربية بإرسال القمر الصناعي «عربسات» الثاني الذي اطلق عليه عربسات - 1b، وكان أن استقر الرأي على أن يكون صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان هو رائد الفضاء العربي الأول الذي سيصاحب القمر الصناعي العربي على متن المكوك ديسكفري، وذلك كرائد فضاء يطلق عليه اخصائي حمولة، وكان بصحبة الأمير سلطان بن سلمان في التدريبات العنيفة التي كان يجريها استعداداً لغزو الفضاء الخارجي، الرائد عبدالمحسن البسام حيث جرى إعداده وفقاً لقواعد NASA وكالة الفضاء الأميركية. فريق علمي سعودي وقد رافق الأمير سلطان بن سلمان اثناء تدريباته على الأرض ثم انطلاقته إلى الفضاء فريق سعودي علمي يترأسه د. عبدالله الدباغ، ويضم في عضويته د. محمد الفعر وسمو الأمير تركي بن سعود بن محمد آل سعود، وسمو الأمير محمد آل سعود، وخالد بن فهد السديري، وغيرهم من نخبة العلماء الجامعيين السعوديين الذين حضروا بتلك المشاركة أسماءهم ومنجزاتهم العلمية في عمق التاريخ. ويقول سمو الأمير سلطان بن سلمان عن كيفية ترشحه لهذه الرحلة الفضائية كأول رائد فضاء عربي: «لقد عرفت عن الرحلة في وقت متأخر ولم أعرف عن موضوع الترشيح لها أساساً إلا بعد أن سئلت إذا كنت راغباً في ترشيح نفسي، طبعاً جوابي كان القبول بدون تردد ولكن لم أكن أتوقع بأي حال من الأحوال أن يكون لي دور في هذه الرحلة أبداً». وكان خادم الحرمين الشريفين الملك فهد بن عبدالعزيز -رحمه الله- متردداً في الموافقة خوفاً على سمو الأمير سلطان بن سلمان، لذا لجأ إلى سؤال خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبدالعزيز -حفظه الله- كما يروي ذلك سمو الأمير سلطان بن سلمان: «وقف الملك فهد لحظة يفكر فيها ثم سأل الوالد الملك سلمان هل أنت متأكد من رغبة الأمير سلطان بن سلمان، فرد عليه الملك سلمان بنعم فرد الملك فهد بالسؤال أي أنه معزم وعنده قدرة لتحمل كل هذا التدريب، فأجابه الملك سلمان: أنا أعرفه ومتأكد من كل ذلك، عندها قال الملك فهد: أنا موافق». تجربة ولحظات لا تنسى وفي يوم إقلاع المكوك ديسكفري في الرحلة جي 51 حاملاً أول رائد فضاء عربي، قال سمو الأمير سلطان بن سلمان رائد الفضاء العربي الأول، كان يوم الانطلاق يوما مميزا، كان آخر يوم رمضان وكنت أريد أن أصلي الفجر، فجاء أحد المهندسين ومعه قطعة قماش وقال: إذا كنت تريد أن تصلي فضع هذه القطعة أمامك، الحقيقة كان لذلك عندي أكبر تأثير، فنحن وجدنا أنه بالمعاملة الحسنة وعدم فرض ديننا أو حتى صور من صور ديننا أو حتى تحميل الناس ما لا يحتملون جعلهم، هم أصلاً، يقبلون على التعاون معنا ويقبلون على احترام هذا الدين واحترامنا كبشر نأتي من بيئة مختلفة ويمكن من ثقافة مختلفة، وكان الخوف بالنسبة لنا هو ألا تنطلق المركبة بعد التعب والتحضير. سلطان بن سلمان: لم أتوقع أن يكون لي دور في الرحلة.. ولن أنسى التجربة ما حييت ويقول أول رائد فضاء عربي عن لحظات انطلاق المكوك ديسكفري إلى الفضاء كما كان يشعر بها داخل المكوك: بدأنا نسمع أصوات المحركات فكل محرك يشعلونه يذهب إلى أقصى سرعته ويخفض وهو يتحرك ونلاحظ بأن المكوك بدأ يهتز قليلاً، وعن صعوبة العيش داخل المكوك في الفضاء الخارجي، يقول الأمير سلطان بن سلمان: كان الضغط كله أكثر على الصدر وعلى الرئة، كان التنفس فعلاً صعبا، كان الواحد يأخذ نفسه بقوة جداً ثم يكتم وتحس حقيقة كأن ما فيه نفس، وكنا نشعر بالاهتزازات القوية جداً وتحرك المكوك بهذه السرعة والضغوط، كانت تجربة بكل المقاييس حقيقة لا يمكن ان تنساها. إصرار على الصيام في الرحلة وبعد صعود المكوك ديسكفري بسرعة خارقة إلى الفضاء الخارجي وبدايته في الطيران حول الأرض، أصبح الوقت مناسباً لرائد الفضاء العربي الأول الأمير سلطان بن سلمان للتأمل والتفكر ولاقامة الصلاة وإلى جانبه حقيبته التي بداخلها ماء زمزم والقرآن الكريم الذي اهداه له الملك فهد -رحمه الله- ووالده الملك سلمان -حفظه الله-، ويقول سمو الأمير سلطان بن سلمان: أول شيء رأيته أنا كان صامولة انفكت من الاهتزازات كلها، مرت من أمامي تسبح، وبدأنا نحس بكل شيء خفيف، وفكينا الأحزمة وكلنا شوق أن نطلع فوق ونرى الكرة الأرضية، وكنا نتسابق على النوافذ والمركبة منقلبة والكرة الأرضية تحتنا، أنا أتذكر أنني شفت منظر اللون الأزرق الغامق، وأكثر شيء شدني ما هو اللون الأزرق، ولكن هو منظر الكرة الأرضية وانحناءة الكرة الأرضية وتكورها مع اللون الأسود اللامنتهي في الخلفية. وبعد التعرف على الحياة داخل المكوك، بدأ رواد الفضاء في تحويله إلى منزل ومختبر وأخذ رائد الفضاء العربي الأول الأمير سلطان بن سلمان في اجراء تجاربه العلمية التي وضعها فريق من العلماء السعوديين بالتعاون الوثيق مع خبراء NASA، وقد اختارت وكالة الفضاء الأمريكية NASA خمسا من تجارب العلماء السعوديين وأسندتها إلى سمو الأمير سلطان وهي: رصد الأرض، رصد الهلال، تجربة انفصال المراحل، تجربة الغاز المؤين، وأخيراً تجربة الوقفة الفرنسية بالتعاون مع الفريق الفرنسي في طاقم رواد الفضاء للمكوك ديسكفري، ورغم الفتوى التي سمحت للأمير سلطان بن سلمان بالافطار في الفضاء إلا أن سموه أصر على الصيام خلال الرحلة. مكالمة الملك فهد والملك سلمان وتلقى رائد الفضاء العربي الأول وهو في الفضاء الخارجي على متن المكوك ديسكفري المكالمة الهاتفية التالية من الملك فهد بن عبدالعزيز رحمه الله-: «الابن العزيز سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز آل سعود، انتهز هذه الفرصة لأبعث لك ولزملائك من وطنك المملكة أطيب التمنيات على متن هذه الرحلة التي سوف تكون -إن شاء الله- لخدمة الإسلام والمسلمين والأمة العربية، إننا لفخورون بأدائك مهمتك الناجحة في الفضاء ونتمنى لك عودة سعيدة». وفي مكالمة أخرى اهتزت لها مئات الملايين من العرب والمسلمين، تلقى رائد الفضاء العربي الأول المكالمة التالية من والده الملك سلمان بن عبدالعزيز، حيث قال -حفظه الله-: «أهلاً يا سلطان والحمد لله على نجاح رحلتك، أرجو أن تبلغ تحياتي لزملائك ووالدتك واختك يسلمون عليك وطيبين وبخير، وإن شاء الله نشوفك بالسلامة، وبالتوفيق، وأحسن خبر سمعته اليوم أنك ختمت القرآن في الفضاء، وهذا شيء أشكر الله عليه دايم التوفيق إن شاء الله ومع السلامة». الملك فهد - يرحمه الله- خلال مكالته الهاتفية للأمير سلطان بن سلمان في المحطة الفضائية الأمير سلطان بن سلمان بلباس الفضاء مع أخوانه أصحاب السمو الأمراء وعدد من المسؤولين الأمير سلطان بن سلمان مع فريق رحلة ديسكفري خلال رحلته الفضائية لقطة جماعية للأمير سلطان بن سلمان مع رواد الفضاء
