يستهلّ الاتحاد اليوم مشواره في بطولة دوري أبطال آسيا بمواجهة فريق تراكتور تبريز الإيراني عند الثالثة والنصف عصرًا على ملعب «يادكار» الذي يتسع لقرابة 80 ألف مشجع يتوقّع حضورهم لهذه المباراة. الاتحاد يخوض الفريق الاتحادي مواجهة اليوم وسط ظروف صعبة تتمثل في عدم امتلاكه لمدرّب متمكّن يجيد قراءة اللعب ووضع الخطط المناسبة، بالإضافة إلى افتقاده لرباعي أجنبي مميز، بجانب غياب عدد بارز من لاعبيه يتقدّمهم حارس المرمى فواز القرني وأسامة المولد «إصابة» وأحمد عسيري «لنيله بطاقة حمراء في آخر مباراة للاتحاد في البطولة الآسيوية»، فضلاًَ عن فهد المولد وعبدالفتاح عسيري وسلمان الصبياني أصحاب السرعات المبعدين بقرار انضباطي من المدرب. ويُتوقّع أن ينتهج المدرب فيرسيري أسلوبًا دفاعيًا وتهدئة اللعب لمحاولة امتصاص حماس الفريق الإيراني وجماهيره، مع التركيز على الهجمات المرتدة السريعة لاستغلال بطء اللاعبين الإيرانيين، ولعب الكرات الأرضية، في حين ستكون الكرات الثابتة أحد الأسلحة المهمة للفريق نظرًا لتواجد المحترف البرازيلي بونفيم الذي يجيد تنفيذها. تراكتور على الجانب الآخر يستفيد الفريق الإيراني بعدة عوامل تحفزه للفوز، أهمها الأرض والجمهور والطقس البارد، حيث يمتلك قاعدة جماهيرية كبيرة تسانده بكل قوة، كما أن تراكتور (جرّار بالعربية) يضم في صفوفه عددًا من اللاعبين البارزين أمثال علي كريمي ومهدي كريمي وجواد كاظميان، وهدافه كريم أنصاري، ويشرف على تدريبه البرتغالي أوليفيرا الذي سبق له أن درب الاتحاد، ويعتبر الفريق صاحب أقوى خط هجوم في الدوري الإيراني، وبالرغم من أنه يحتل المركز السابع برصيد 38 إلا أن الفارق بينه وبين المتصدر 11 نقطة فقط ولديه مباراة مؤجلة، ويعاني الفريق من هبوط حاد في نتائجه في الدوري، حيث إنّه لم يفز في آخر 8 مباريات، وكانت آخر خسائره الخميس الماضي على أرضه وبين جماهيره أمام فريق راه آهن بثلاثية نظيفة.
